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    萧氏听了，只觉得胸中怒气上涌：他私通被囚，自己为了救他四处奔走求人；他储位被废，自己毫无怨言，只求他能留得性命；他贬居袁州，自己收拾行装，上下打点……她做了这么多事，他却仍心心念念只想着别的女人，想着那个害他失去太子之位的女人！

    她忍了这么久，终至忍无可忍，抬手一巴掌打在了李崇讯脸上。李崇讯呆住，他从未想到，一向温顺的妻子竟会如此放肆。

    若是平日，萧氏的确没这胆子，可此时她已被怒意冲昏了头，忍不住指着李崇讯的鼻子骂道：“你身为太子，不思国政，已是不忠；与宫妃私通，祸乱宫闱，是为不义；淫人妻女，令老父伤心失望，是为不孝。似你这等不忠不义不孝之人，要来何用？”

    李崇讯捂着脸，看着满脸怒意的妻子，一脸的难以置信。

    萧氏却还嫌不够，接着骂道：“你不考虑你被废去太子之位后，有多少人会受你牵连；也不看你如今众叛亲离，如丧家之犬；更不念你的妻房为你低声下气，四处受辱求人。你从头到尾就只想着一个你不该染指的女人，而那个女人，正是害你落到如此境地之人！你还要糊涂到几时？”

    她胸中怨愤已累积多日，此时尽数发泄了出来。她一直骂到词穷，才喘着气停了下来。室内寂静无声，唯能听到她自己急促的呼吸声。

    她许久都没看到李崇讯有所反应，终于有些担心，便抬头看向他。却见李崇讯还保持着捂脸的姿势，正呆呆地看着自己。她忽然回过神来：夫为妻纲，她却怒打了丈夫，还劈头盖脸地骂了他。纵然夫婿的脾气再好，只怕也受不了这样的辱骂吧？

    一旦冷静下来，萧氏不由得慌了神，急急上前解释道：“大，大王，我，我不是那个意思，我，我……”

    李崇讯却嘿嘿地笑了起来，起初声音很低，后来却越笑越大声，一边笑着一边掉泪。

    萧氏见他如此，担心是自己刚才话说得太重，才刺激得丈夫癫狂至此，忙道：“大王，你别这样……大王……”

    良久，李崇讯才停止了笑声，语气无限的悲凉：“你说得对，我的确是不忠不义不孝之人。我活在这世上，毫无益处。”

    “不！”萧氏悲呼了一声，“大王，妾并不是这个意思。妾嫁与大王，大王便是妾唯一的依靠。大王若再有个三长两短，让妾如何活下去？”

    李崇讯扶起妻子，两人相视良久，皆是泪眼婆娑。

    “我负了她，也负了你……”李崇讯只说得一句，便泣不成声。

    “大王！”萧氏也哭了起来，“大王对妾若还有一丝怜惜之心，便请为妾好好地活下去。”

    “我……答应……你……”李崇讯呜咽道。

    夫妻俩抱在一起痛哭了一夜，只是两人的恸哭并不相同，一个哭的是失去，另一个哭的，却是得到……

    七日以后，鄱阳王夫妇启程前往袁州，而康王终于在他们夫妇上路之前赶到灞原相送。萧氏不愿再与康王见面，便躲在了车内，只有李崇讯出来与他话别。

    康王立于灞陵亭边，遥见兄长从车内步出，向自己走来。他瘦高的身影笼在一袭单薄的青衫之中，在寒风中猎猎作响。康王面泛愧色，解下身上的狐裘为兄长披上，诚恳地说道：“当时我本想要为阿兄求情的，只是……”

    “阿弟，”李崇讯温和地打断了他的话，“你没有做错。我是个无能的兄长，你不必为我受到牵连。”

    康王抬头，双目炯炯：“阿兄放心，将来你我兄弟必有出头之日！”

    李崇讯没有答话，只是看着兄弟微笑。

    “阿兄，你信我，我和宋公……”

    “阿弟，”李崇讯淡淡地开口，“我的梦已经醒了，你还没醒吗？”

    午后下起了小雪。

    莲生奴一从会宁殿出来，便被寒风吹得打了一个激灵，跟在身后的余朝胜忙取了御寒的狐裘给他披上。莲生奴向他点了下头，余朝胜微微一笑退开，在前引路。

    途经宫中阁道时，莲生奴忽然驻足，对着天际出神。沉沉的铅云压于宫墙之上，宫室延绵不绝，似乎能直抵天际。细雪纷纷飘落，遮住殿阁顶端的黑瓦，只余一片白茫茫的大地。

    “楚王？”余朝胜轻唤。

    莲生奴回过头，面无表情地打量着余朝胜。片刻后，他开始扫视身后的宫人、内官，不由得有些啼笑皆非：明明和他们已经相处了几个月，他却还是觉得他们都是陌生人。

    “大王，天冷了，不宜在外久留……”余朝胜殷勤地劝道。

    莲生奴并不搭理他，只是微微向上扯动着嘴角，表示听见了。一行人很快继续前行。行进中，他偶尔会低下头，目光落在手中所握的书卷之上，这卷书乃是在会宁殿由皇帝所赐。

    他的记忆回溯到了那日他因宋遥的进言而顶撞皇帝之时。皇帝不但不生气，还让他次日去会宁殿。他依言前去拜见，以为皇帝至少会就他擅自令内官偷听之事斥责几句，不想皇帝却只字未提，只是细细地查问了他的功课。

    莲生奴有些吃惊，却还是清楚地回答了皇帝的所有问题。皇帝似乎颇为满意，拍着他的肩说道：“以你这个年纪来说，能学到这种程度已经不错了。”

    莲生奴垂下头，老成地说道：“全凭程相公教诲。”

    皇帝从书案上随手取了一卷书递给他：“这书程谨可曾让你读过？”

    莲生奴展开书，却是一卷《管子》。程谨并未授他此书，他便如实回答：“未曾。”

    “那就拿回去看看，五日后的这个时辰，你再过来，朕会查问你书中的内容。”

    莲生奴吃了一惊，看着皇帝直发愣。

    皇帝微笑着问：“怎么？不愿意？”

    莲生奴这才回过神来，双手接过书，低声说道：“谢阿爷赐书。”

    “不许向旁人求教，更不许问程谨。”临走时皇帝如此吩咐他。

    结束了与父亲的谈话后，莲生奴走出了会宁殿，却并不见同来的内官、宫女，倒是皇帝身边的余朝胜领了十来个人候在了殿前。

    “大王。”见他出来，余朝胜恭敬地上前招呼。

    莲生奴略感诧异，问他：“与我同来的人呢？”

    余朝胜微笑：“陛下吩咐，从今日起，由我等侍奉楚王。”

    莲生奴一震。他很快就明白了是怎么回事，抬脚便欲返回殿中与父亲理论，却被余朝胜拦下。余朝胜低声说道：“大王，听奴婢一句劝，别在这件事上和至尊赌气。”

    莲生奴拂袖，不待他引路便疾步行往淑香殿。余朝胜很清楚，这位楚王虽然年幼，却并不是好摆弄的人。何况他现下在皇帝心中又极有分量，故余朝胜并不敢逆他的意。是以莲生奴的行为虽有些不妥，余朝胜也没出声，只带着人跟在他身后。

    回到淑香殿，莲生奴直入了自己居所，猛地推开了门。室内原有几名宫人做着洒扫之事，听到推门声都回过头来，见了莲生奴都忙不迭地行礼。

    莲生奴的心彻底沉了下去。这些人做事甚为娴熟，仿佛已在此多年，却全是他没见过的生面孔。父亲换人换得十分彻底，原来的一个人都没留。他呆立在门口，许久没有说话。

    余朝胜见他脸色极为难看，却不得不硬着头皮上前：“大王？”

    莲生奴咬着嘴唇，没有应声。他果然还是太天真了，他只想着救母，却没想到会牵连到身边之人。

    这番动作显然是来自父亲的警告。虽然他是自己的父亲，但也是一国之君；纵然他欣赏自己的胆气与魄力，却也绝不会允许窥伺上意的行为发生。父亲一边对他好言安抚，一边却清算了他身边的侍从。恩威并施，果然是君王铁腕！

    余朝胜见莲生奴的胸口急剧起伏，有些慌神：“大王，大王！大王若是生气，尽可打骂奴婢，可千万别气坏了自己。”

    “我没有生气。”莲生奴打断他的话，“都出去，我想一个人待着。”

    余朝胜不敢有违，带着众人都退到了门外。他临走时却又听莲生奴道：“叫王顺恩来。”

    “是。”余朝胜向身后的两个内官使了个眼色，让他二人守在门口留意楚王动静，然后才去传话。

    不久之后，余朝胜便领着王顺恩出现在莲生奴面前，莲生奴的面色这才稍有缓和。王顺恩深得母亲信任，父亲果然不好动他。

    “你出去。”莲生奴对余朝胜说道。

    余朝胜应了，神色恭谨地退了出去。

    王顺恩神色如常地向他行礼。

    莲生奴低声问道：“人是什么时候换的？”

    王顺恩也压低了嗓子回答：“大王刚去会宁殿，便有人来传陛下之令，说大王身边的人照顾得不够尽心，要全数更换。”

    “阿娘是什么反应？”

    “贤妃虽有些吃惊，却没说什么。”

    莲生奴点头，踌躇片刻后说道：“那天你也在场，说不定阿爷会疑心你也是报信之人。你最近避着点，跟在阿娘身边，别到处走动。”

    “奴婢明白，谢大王提点。”

    “好了，你且去吧。”

    王顺恩行了礼，退了出去。

    余朝胜立在外面，见王顺恩走出来，便向他微微一笑。余朝胜服侍皇帝多年，资历极深，王顺恩不敢放肆，恭恭敬敬地作了个揖才离开。

    王顺恩的背影刚刚消失，余朝胜便见莲生奴出现在了门口，急忙上前问道：“大王有何吩咐？”

    “你进来，我有话问你。”

    余朝胜跟着莲生奴入内，心里有些惊异。那日楚王直言顶撞皇帝，已给他留下了深刻的印象；今日皇帝毫无预兆地将他身边的人换了个干净，他虽有惊怒，却能在极短的时间里就冷静下来。余朝胜暗暗思忖，这楚王心性果然不似常人，看来他得小心应对，不能再把他当作孩子看待。

    莲生奴坐到案前，迟疑了片刻后才开口问道：“换走的那些人都去了哪里？”

    余朝胜苦笑，这楚王果然不好打发，一上来就问这么棘手的问题，让他实在难以回答。他小心地回避着莲生奴的目光，低声回道：“奴婢真心劝大王一句，这件事大王就不要再打听了。”

    莲生奴闻言沉默不语，只低头翻看着皇帝赐给他的《管子》。一翻开书，他不由得一愣。

    余朝胜本就有些忐忑，见他神色有异，心里不由得一沉，赔笑问道：“大王怎么了？”

    “没事。”莲生奴平静地说道，“我要看书了，你下去吧。”

    余朝胜面现狐疑之色，不过他现在却丝毫不敢轻视这位年幼的亲王，行了礼便默默地退了出去。

    等余朝胜走了，莲生奴才细细地翻阅皇帝的赐书。刚一打开书，他便意识到这本书大有文章。微妙的地方不在于书本身的内容，而在于字里行间的墨笔批注，那字迹莲生奴十分熟悉。

    他从案上抽出皇帝日前赐予他的诗文，两相比较，果然是一模一样的笔迹——这本书竟是皇帝亲手所注。他翻至卷末，见最后一条批注旁边写着“显德九年夏，北府”。莲生奴至此才恍然大悟：这是父亲在北府时读过的书。

    莲生奴放下书，脸上露出了深思的表情。父亲雷厉风行地处理了他身边的所有人，又安插了余朝胜等一干眼线，最后却又赐了他这么一本书，究竟是什么意思？

    因存了这样的疑问，五日后他前往会宁殿时便格外小心。皇帝果然考问了他书中的内容。因皇帝有言在先，不许他询问他人，因此他只能按照自己的理解作答。忐忑不安地回答完问题后，莲生奴紧张地看向父亲，想从父亲的脸上窥出一点端倪。

    皇帝点头，抚须说道：“差强人意。”

    莲生奴见他虽这样说着，但眉头舒缓，对他的回答应该还算满意，莲生奴这才略略舒了口气。不料皇帝却又翻开了那册书，用朱笔圈出了几个篇章，对他说道：“不过这几篇你读得还不够透彻，回去多读几遍，三日后再来。”

    莲生奴不禁微微吃惊。听父亲这意思，难道竟是要亲自指点于他？

    仿佛看出了他心中的疑问，皇帝微微一笑：“莲生奴，你很有胆色，不过，光有胆气还不够。”皇帝说着，指了指自己的头：“你得靠这儿，明白吗？”

    莲生奴低头以示受教，默默行礼后便退了出去。

    从那以后便成了定例，每隔数日，皇帝便会召他去会宁殿，亲自查问他的课业，并不断地把自己早年的藏书赐给他。兄弟中并无他人有此待遇，莲生奴就是再愚钝，也觉出味儿来了。父亲日理万机，绝不会无缘无故地这么做，难道说父亲器重自己？

    这个念头一闪，莲生奴便忍不住出声：“余朝胜。”

    “奴婢在！”已走到长廊尽头的余朝胜恭声答应，走回到他身边，“大王有何吩咐？”

    莲生奴转头打量着他，这个内官为人机灵、心思乖巧，不输于母亲身边的王顺恩。可王顺恩对母亲忠心不二，淑香殿尽人皆知；这余朝胜却圆滑世故，让人挑不出错，却又无法真正信任。是以他的话到了嘴边，忽然又迟疑起来。

    “大王可是有何疑难？”余朝胜善解人意地说道，“奴婢虽然蠢笨，但只要奴婢做得到的，奴婢一定会尽力为大王分忧。”

    莲生奴没有立刻说话，而是沉吟了一阵才慢慢问道：“那你告诉我，你到底是谁的人？”

    冷风呼啸着刮过，引得屋顶上、树枝上的雪簌簌地往下直掉，除却这细微的声响，四周一片寂静。

    “大王说笑了，”良久余朝胜才以一贯恭谨谦和的语调微笑着答道，“奴婢侍奉大王，自然是大王的人。”

    莲生奴原是想刺他两句，倒没想到这个人竟如此厚颜，于是冷冷说道：“你之前侍奉的是我阿爷，难道你想说你不是我阿爷的人？”

    “奴婢侍奉至尊时，自然是至尊的人。”

    “也就是说，你伺候谁，就是谁的人了？”莲生奴挑眉。

    “大王这么说也不算错。”余朝胜含笑回答。

    “朝秦暮楚，未免太没有操守。”莲生奴的讽刺之意更加明显。

    “奴婢伺候陛下时对陛下尽心，侍奉大王时对大王忠心，”余朝胜恭敬地回答，“这无关操守，只是本分。”

    莲生奴盯着他，心里越发厌恶。要说这余朝胜待他也称得上体贴入微，尽心尽力，可他就是看这人不顺眼。初时觉得他是父亲放在自己身边的眼线，防备着他；但经过一段时日的相处，余朝胜不但将他的起居照顾得甚为妥帖，还处处提点。他隐隐觉得，余朝胜或许不仅仅是眼线这么简单。可这个内官在想什么，他却看不透，留个看不透的人在自己身边，无疑很危险。

    余朝胜见莲生奴不再说话，只道他话已问完，便依旧走在前面为他引路。莲生奴憋着一口气跟在他身后，暗暗打定了主意，得想个办法把他从自己身边弄走。

    回到淑香殿，莲生奴便来到母亲房中。余朝胜是父亲派过来的，仅凭他一个人不可能搬得动这个人，这件事他必须要先取得母亲的支持，才好下手。

    绮素坐在窗下，正一边做着针线一边听着王顺恩奏事，回头看见莲生奴进来，便笑着说道：“莲生奴，过来试试这靴子可还合脚？”

    虽然宫妃并不需要做什么针线，绮素却每年都会为几个孩子做点东西，有时是件衣裳，有时是双鞋子。虽然东西不大，到底也是做母亲的心意。莲生奴一向不会在这上面违逆了母亲之意，便乖乖地上前脱靴换上，穿上后又配合地走了两步给母亲看。

    “怎么样？”绮素含笑问道，“可还合适？”
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