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    换言之，前来追击他们的，应该也是顺军老卒和原本明廷的边军精锐，要是周世显在野地和他们撞上，恐怕占不到什么便宜。

    可让周世显万万没想到的是，东光县县令在部署障碍物的同时，还让人挖开了运河的护堤，薛老二虽然驱散了那些民夫，但还是晚了一步。

    短短一个时辰，运河长堤便已经挖开了十多处出水口，这使得原本就因为春汛刚来，蓄水还不算深的运河一时间难以平稳行驶大船。

    周世显无奈之下，只好组织士兵，把那些来不及逃回城中的民夫又征集了起来，迅速开工，重新修缮了运河的护堤。

    如此一来，原本刚从沧州出发的谷可成，郝摇旗两部三千骑兵主力，已经追到了距离东光以北大约六十里的南皮县。

    主力骑兵和斥候的行动速度自然千差万别，特别是古代的战马在短暂爆发之后，持久力并不好。

    周世显虽然不知道自己和追兵的实际距离，但根据斥候的速度，心里推算一番之后，便意识到了局势的严峻。

    但这个时候，东光又已经被顺军占领，城内多半也没有兵甲可以装备他的大军，除了继续南下，进入山东，周世显已经别无选择了。

    不过，局势严峻归局势严峻，周世显并没有因此慌了神，依旧保持着清醒——这仗能不打自然是不打最好，能迟一些打，自然是迟一些打更有利。

    追击而来的顺军的骑兵精锐，战斗力一定非比寻常，装备也绝对不差，这绝不是庞仑临时收拢来的那些溃兵可比的，这是能不打就不打的原因。

    但问题是骑兵的持久力并不强，若是顺军不顾一切追击而来，必定人倦马疲。而他的兵马乘船南下，若是获得了兵甲装备之后，以逸待劳，并非不能一战。

    因此，周世显如今要做的，首先就是安抚躁动的麾下兵马，他作为整支车队的主心骨，这个时候的表现会直接影响全军的士气。

    而周世显在面对危机的时候，所表现出来的从容不迫，镇定自若，指挥有序，再一次给了这支“南逃兵马”打了一针强心剂。

    “听驸马的指挥，跟着驸马走，是绝对不会有错的！”慢慢的，这成了整个车队上上下下所有人的共识。

    安抚了士气之后，便是组织士兵轮流划船，加快行船的速度，尽可能和顺军拉开距离，能逃脱追击最好，逃不了，就转过头来，给顺军一个大大的惊喜。

    而这些士兵皆是训练有素的老兵，这些日子又吃饱喝足了，整齐划一用力划船自然不难。

    紧赶慢赶之下，在这日亥时一刻，周世显的船队终于抵达了德州，并连夜入城，着手部署防御，薛老二和张洪则早一步率军进城，控制住了这座运河上的重要城镇。

    德州是山东进入北直隶的水陆枢纽，南方的漕粮，商贾，货物，还有官员学子进京，基本上都要经过此城。

    因此，德州城也在一次次扩建的修缮之中，从明初的一个普通卫城，变得高大坚固，成为了“神京门户”，城中储备物资的仓库更是数不胜数。
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