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    不论是否贪墨敛财，出于职责所需，海关总督衙门各署主官与当地的富商巨贾，或多或少都有往来。

    时过境迁，第二任海关总督蒋弼离任之后，第三任海关总督却是杨致的一个熟人，早年的济南知府胡伟之。金陵分署的现任经略使马行，也是杨致当年提携的旧部。

    次日一早，陈老爷前去分署衙门拜会马行。陈老爷与海关总督衙门几位“上官”并无深交，略有几分脸面，都是靠银子硬生生的砸出来的。拜会之时，自然不可能自曝其丑，只是试着打听杨猛其人。

    马行一听到杨猛这个名字，便自一脸肃然的问道：“杨猛怎地与你家扯上了干系？事关重大，还望陈兄如实相告！”

    又是一句“事关重大”，陈老爷听着耳熟，不禁脸上直抽搐。当下不敢怠慢，一五一十的将昨日杨猛登门的情形说了。

    急切的问道：“马大人，这杨猛究竟是何背景？何谓事关重大？小人虽不是什么高门大户，却也称得上是薄有家财，小女自幼便被小人视若掌上明珠，岂容……？”

    “陈兄稍安勿躁！”马行打断陈老爷满口不忿的絮叨，泛起一脸古怪的笑意：“杨猛是上年来的金陵，最初是自行应募作了衙役，总督大人以及包括本官在内的几位同僚，也是在事后才得以知晓。我等俱可担保，杨猛为人谦逊、大智若愚，绝非纨绔浪荡子弟。”

    “陈兄，如若信得过本官，便听我一劝。门第家世之说，切勿再提。杨猛与贵府小姐之事，最好任其自然，切勿妄加干涉。”

    陈老爷用心倾听，心知杨猛必定来头不小。但关乎爱女的终生大事，岂能这般不闻不问？横下心道：“大人请恕小人愚钝，还望明示。小人日后必当重谢！”

    马行叹道：“本官敢说，杨猛与贵府小姐若是好事得成，放眼海关总督衙门，乃至整个金陵府衙，日后只怕没人敢收兄台的谢礼了。陈兄怎地这般糊涂？为何不多想一想，他姓什么？会是谁家子弟？”

    陈老爷并非笨人，一时直觉着嗓子发干，悚然大惊道：“大人是说……杨猛莫非是信阳杨家的公子？！”

    马行苦笑道：“杨猛乃是杨家嫡出长子，如假包换。正所谓姻缘天定，如若杨氏大少爷与贵府小姐今生无缘，倒也无碍，绝计不会与贵府为难。若能结成良缘，对贵府而言，应当也不是坏事。”

    陈老爷这两日一直愤愤不平的以富豪之家自诩，谁知人家才是大夏首屈一指的豪门呢！什么叫不是坏事？简直是祖坟上青烟滚滚啊！

    于是乎，大半年后，杨猛辞去差使赶回信阳的路上，身边多了一位美女相伴。

    “杨猛，你老实说，我是不是最后一个知晓你家世的人？你是不是早就料定父亲会去摸清你的底细？”
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