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    “程谨？”绮素一愣，轻声喝道，“你与他说了什么？快从实道来。”

    琴女瞒不过，只得原原本本地将她与程谨相遇的经过一一交代。后来绮素再三盘问，连除夕夜她为程谨送汤饼时的对话也如实道出。绮素听完，不禁仔仔细细地审视着琴女。她的姿色在宫人里不算出类拔萃，只是圆圆的一张脸，又极爱笑，便总显得一团喜气。程谨为人正直，不拘言笑，却为她破了两次例，难道他竟是这样的喜好？

    朝臣们对自己的看法绮素十分清楚，倒也考虑过要拉拢一二，为己所用。程谨作为宰辅中最年轻有为之人，她自然也曾关注过，可她知道此人不好说话，故一直不曾有所行动。若他真对琴女有意，倒是值得一试，若是成了，或许将来可助自己一臂之力。

    却说程谨忙完一日公务，回到自家宅邸时已近日落。其妻李氏殷勤侍奉，更衣之后夫妻二人便在庭中小酌。

    “这几日甚是忙碌，对家中之事多有忽略，还望贤妻勿怪。”程谨笑着向李氏举杯。

    “阿郎辅佐君王，自然不应为家事分心，”李氏一顿，“不过今日倒有件异事，妾正想向阿郎交代呢。”

    “哦？”程谨放下酒盏，“是什么事？”

    “今日阿郎回来之前，宫中来人，却只留下了一包青枣，阿郎说怪不怪？”李氏一边笑道，一边命侍女将宫中的赐物呈上。

    “青枣……”程谨顿觉可疑，“来人可还说了什么？”

    “什么也没说，又是个生脸。妾正待要细问，他却急急地走了。若不是他穿了宫里的衣饰，倒真有些可疑呢。”李氏回道。

    程谨官运亨通，皇帝时有颁赐，是以李氏见宫中来使并不觉得奇怪，等见来使留下这样一件物事，又不曾交代半句，这才觉得有些奇怪。

    程谨也不免疑心：送他青枣，莫非是暗指他与琴女之事？可他自觉光明磊落，并无不可见人之事。他与琴女两次往来虽不合宫中规矩，但他未曾失礼，是以送枣之人究竟是何意思？若是善意，却未留下只字片语；若是歹意，这连把柄都算不上，岂不是有些可笑？又或者，对方是在向他示威，显示自己的神通广大、无所不知？

    这日以后，宫中未再向他宅中送过任何东西，然程谨在北省时，却每天必有人将一包青枣送至他的案头，且总是神出鬼没，让程谨甚是苦恼，不知那幕后之人是什么意思。他苦思不得，又连日忙碌，不免有些恍惚。便是皇帝也察觉到了他的不妥，召对时笑问程谨：“慎之可是连日操劳，以致神思不属？”

    程谨不便回答，只是含糊其词。皇帝体恤宰辅们操劳，便给假三天，让他们稍事休息。

    召对结束，宰臣们鱼贯而出，由内官引路回到北省。程谨正要收拾东西，却见自己桌上不知何时又出现了一包青枣。程谨愣住，忙向在场同僚询问，是否有人看见将青枣放在他桌上之人。众同僚面面相觑，皆说不曾注意。

    程谨大怒。他自问平生光明磊落，最恨鬼祟之人。无论此人是何目的，如此装神弄鬼，都算不得善类。他越想越怒，最后霍然起身，返回内宫求见皇帝。

    听闻程谨去而复返，皇帝颇为诧异，命人召他入内。

    程谨见到皇帝，将那包青枣拿出，又将这几日发生之事向皇帝一一道出，末了又道：“臣见那宫人贪玩懵懂，因此答应隐瞒此事。臣不过是出自恻隐，无关私情，只不知是何人频频示意，愿陛下详察。”

    皇帝听完程谨的述说，笑着道：“朝臣与宫女私相授受，确有些不妥，但朕又岂会因此降罪于肱股之臣？朕看倒像是有人作弄于卿，可是程卿得罪了什么人？”

    “臣担心的不是自己，”程谨回答道，“臣所忧的乃是幕后之人的目标恐怕不是臣。”

    “此话怎讲？”

    “若这件事传扬开去，于臣顶多是名声受损，可那宫女却必会受罚，说不定还会丢了性命。此事影响最深的是那名宫女。可对区区一名宫人，又何至如此？那宫女既然自称是贤妃之人，则贤妃必然难逃干系，至少也有不善约束宫人之责。如今贤妃执掌宫禁……”

    “不必说了，”皇帝打断了程谨，过了一会儿才道，“朕竟不知卿竟会为贤妃着想。”

    程谨肃然道：“臣承认对贤妃有疑虑，但这却不是她被人陷害的理由。”

    “那卿以为，何人敢对贤妃出手？”皇帝问道。

    “后宫之事臣并不了解，恕臣不敢妄言。”

    皇帝点头，沉吟道：“这事倒也不难解决。几位宰辅劳苦功高，朕本就准备赏赐宫人，朕将那宫女便赐予你，幕后之人便奈何不得了。”

    程谨不禁大惊：“这如何使得？”

    皇帝却笑了起来：“卿才学过人，人品也甚是可敬，就是有些迂了。男人嘛，有些风流韵事又有何妨？何况卿正值盛年。这事由朕做主，就这么定了。”

    且不说程谨如何红着脸出宫，皇帝因促成一段姻缘，心情颇为愉悦，政事一毕便来到了淑香殿，将此事告知了绮素。

    此事正中绮素下怀，她听完却并不露出喜色，反而嗔怪道：“琴女乃是妾近身之人，如何随随便便地就赐了人？”

    “我也是为你着想，”皇帝亲昵地刮了刮她的鼻子，“否则让人把这事传扬出去，就算不说你私下结交宰辅、祸乱朝政，也要说你管束宫人不力，到时你还怎么主持宫中事务？现在倒好，朕一番苦心，却连一个谢字都没落着。”

    “如此说来，倒是妾错怪至尊了。”绮素笑道。

    “既是错了，便要认罚。”皇帝也笑了。

    “至尊要怎么罚？”

    皇帝附在她耳边低语数句，话音未落便听绮素轻啐道：“大白天的。”

    她转身欲走，却被皇帝一把拽了回来，紧紧地箍在怀中。

    绮素轻轻推他：“让长寿看见不好。”

    “长寿有乳母带着呢，”皇帝轻笑，“且你再瞧瞧，现在哪里还有人？”

    绮素抬眼一看，见宫人不知何时竟都散得干干净净。她似嗔似喜地看了皇帝一眼，没有作声。皇帝见她眼波流转，便渐渐放松了手上的力道，慢慢向前倾去。眼见两人的距离越来越近，就要触碰到彼此的嘴唇，恰在此时，绮素忽地伸手，将食指抵在了皇帝唇上。

    兴致突然被打断，皇帝不免出声问道：“怎么了？”

    绮素向他一笑，手自他唇边移开，懒洋洋地滑过他的脸颊和肩膀，一路下移至皇帝指尖，反手钩住。皇帝这才放心，与她十指交缠，刚要亲近，却见她轻轻一挣，从他怀中脱身而去。好在她并没有完全挣脱开去，而是牵着皇帝的手，将他引向内室。这欲拒还迎的举动更挑动了皇帝的情思，才走出两步就将手臂一收，重新纳她入怀。

    他低头吻她光洁的前额，她却促狭地将头一偏，让皇帝只吻到她的发髻。皇帝轻笑，便将错就错，以齿轻噬她束发的金钗，慢慢将其抽出，坠于地上。地上铺设着极厚的线毯，金钗落地竟无一点声响。绮素羞得满面通红，欲再次从他怀中挣脱，皇帝却早有准备，吻上了她的耳垂。她耳后的肌肤极是敏感，被皇帝的鼻息一喷便浑身轻颤，动弹不得。皇帝得计，这才继续拆她头上的钗环。随着头上的饰物接连掉落，绮素的一头如云长发也披散下来，垂落在皇帝臂上。绮素终于失去了反抗的力气，闭上了双目。皇帝终于如愿地吻上了她润泽的香唇。

    皇帝的吻从她的唇一直蔓延到她的肩，绮素发出一声悠长的叹息，搭在皇帝肩上的手越发无力。皇帝将她抱起，走向内室。层层纱幔撩动，散开一阵似有似无的暗香，竟是旖旎无限。

    次日清晨，皇帝早早起身听政。平日这种时候，绮素总要起身相送，这次皇帝却向宫人摆手，示意不得将她惊醒。皇帝更衣完毕，掀起床前纱帐，绮素仍在沉睡。他伸手抚摸她的脸颊，绮素感觉到他的触碰，却只是动了一动，并未醒来。想起昨夜的种种温存，皇帝不由得微笑，走出内室吩咐宫人，贤妃正在休息，别让宫中琐事扰了她。宫人们心领神会，皆不去唤醒绮素，因此她醒来时竟已是天色大亮。

    绮素起身，询问身边宫女皇帝何时离去，听闻皇帝是按时起身，并未误了朝参方才点头。琴女已捧了妆盒进来，侍奉她梳洗。绮素一边梳头一边向她说了皇帝欲将她赐予程谨之事。

    琴女大吃一惊，只道是自己犯了大错，连忙跪伏在地。

    “你不必称罪，”绮素亲手扶起了她，“至尊并没有降罪于你的意思。”

    “可是奴舍不得贤妃。”琴女哭丧着脸道。

    “那可如何是好？”绮素笑道，“我可很舍得你呢。没了你，我得少多少麻烦？”

    琴女抽抽搭搭地道：“奴就知道贤妃嫌弃奴。”

    绮素笑出了声：“不过一句玩笑话，你倒当真了。”

    琴女这才破涕为笑。她低头想了想，又小心地说道：“贤妃可有什么话要奴带给程相公？”

    她虽贪玩，却并不蠢笨，很快就看出了其中定有关节。

    绮素摇头：“你什么都不必说，你这一去，朝局、后宫就都与你无关了。你也别想着替我办什么事，省得程相公误会。”她叹息了一声，牵着琴女的手道：“我原本想着，过几年替你寻个殷实人家，将你嫁出宫去，也不枉你跟了我这几年。可出了这么件事，也只好将你给了程谨。你是我这里出去的人，程谨对你未必没有疑心。好在他这个人我是知道的，虽是迂了些，脾气却是不错，只要你安分守己，他定不会错待了你。他夫人听说也是慈善温厚之人，不会为难于你，你将来的日子不会太难过。且我听说他与夫人成亲十来年，膝下仅有一女，若你生子，或许就是嗣子。不过即便如此，你也不能恃宠生娇，更不能因为你是我的人就仗势欺人，对他的夫人失礼。女子贞静贤淑方是正道。”

    琴女一一应下，表示受教。

    梳洗之后用过饭食，绮素便让人告知杜宫正此事，请她留意可靠的宫人，以便填补琴女走后的空缺。

    杜宫正对此早有准备，很快便带了一个人来。

    绮素细细地打量着这宫人：她大约二十四五岁的年纪，白白净净的鹅蛋脸，五官虽不出众，却也端正。且她比琴女年长不少，显得沉稳许多。

    “抬起头来。”绮素道。

    她抬起头，目光却仍看着脚尖，并不四下乱看。

    “叫什么名字？”

    “奴婢名唤绿荷。”

    “下位者以何奉主？”

    绿荷不慌不忙地回答：“以宫人而言，其德有五：一曰忠勇；二曰善察；三曰寡言；四曰谨慎；五曰勤勉。阙其一者，皆不足以奉主。”

    绮素笑向杜宫正道：“到底是宫师挑的人，比我亲自挑的要强多了。”

    杜宫正含笑看了琴女一眼：“她虽然贪玩些，倒也未曾误过事，贤妃又何必苛求？”

    绮素转头，对绿荷道：“从今日起，你就留在我这里吧。”说罢她又转向琴女：“你去替她安排住处，也带她熟悉一下这里的事。”

    琴女点头，引着绿荷退了出去。

    待她二人走远，杜宫正才笑道：“你这次的手法倒是巧妙。”

    “这招也就对程谨管用，若是换了宋遥，他必不会就范。”

    程谨行事光明，只不过是稍稍刺激，他就会选择向皇帝坦白。皇帝向来肯给重臣脸面，多半会顺水推舟成就此事；若是老奷巨猾的宋遥，绝不会这么轻易上钩。

    “人有不同，手法自然也有别。这样一来，程谨身边的眼线就算是安插上了。”

    绮素一笑：“我并不指望琴女能与我通风报信，我要的是程谨站在我这边。”

    让琴女去刺探情报，不但有风险，且万一被程谨发现，只会让他更加警惕，倒不如与琴女把话说开，让她安心地与程谨过日子。她的一番体贴，琴女自然感恩，兴许能潜移默化，慢慢地改变程谨对她的印象。只要程谨对她不生恶感，日后有的是机会化敌为友。

    杜宫正是聪明人，自然很快便猜到了她的想法：“这并非易事。不过有此远虑，贤妃长进了不少。”

    绮素微笑：“全赖宫师指点。”

    这个局她算是做成了一半，剩下的，就看琴女的运气了。

    十余日后，皇帝赐每位宰辅两位宫人，以慰他们操劳国事的辛苦。国朝向有赐女于重臣的先例，因此朝中大臣并不以为意。琴女便夹杂在众人之中，被悄悄地送至了程府。

    此时朝中依旧平静，并不知风向正在悄然转变。


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