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    皇帝也是一怔：“怎么回事？”

    内侍吞吞吐吐道：“太后殿中的小郎君不慎失足，跌入太液池中。”

    绮素一声低呼。皇帝霍然起身，片刻后才问：“人可还平安？”

    内侍面有难色。

    皇帝大为光火，上前拽住内侍衣领，喝道：“说！”

    内侍哭丧着脸道：“听说救上来时就已经没气了……”

    绮素闻言，如雷轰顶，向门外冲去，但只走得两步就双腿一软，跌坐在地上。

    皇帝欲前往太后殿，临出门前，回望了绮素一眼，见她浑身颤抖地瘫坐地上。皇帝轻叹一声，走回到她身边：“娘子可要同往？”

    绮素看向皇帝，眼神却又不似在看他。好半天后她才听懂皇帝在说什么，挣扎着想要起身，却怎么也站不起来。皇帝见状，伸手搀着她起身，向太后宫中走去。走到半途，皇帝见她一直垂着头，便有些担忧地停了脚步。若不是她的身体一直在颤抖，皇帝几乎要怀疑她是不是已失去了知觉。

    绮素低吟一声，抬起头来。她脸上的两行泪水不断滴落，观者无不痛心。

    “你还能支持吗？”皇帝亦有些不忍。

    “妾没事！”绮素似乎恢复了些许理智，低声答道，“不敢劳动至尊。”

    即使事出突然，她也明白，两人若是这样出现，宫中必会流言大起。

    皇帝犹豫了一下，慢慢松开了手。失去皇帝支撑的绮素微微晃了一下，皇帝又欲伸手，却终是没有再扶她。绮素稳了稳心神，后退数步，示意皇帝先行。皇帝看了她一眼，指了一个宫女去搀扶她，才继续向前走去，且一路都刻意放缓了脚步，以便绮素能跟上。

    一行人刚到太后殿前，便听见里面撕心裂肺的哭声。入得殿内，皇后先迎了上来。

    皇帝皱眉问道：“怎么回事？”

    “太后抱着那孩子尸身，任谁也不能靠近。”皇后忧心忡忡地回答。

    仿佛为了证实皇后的话，内室果然传出太后激烈的言辞：“不许靠近！你们谁也不许靠近这个孩子！你们害死了我儿子，现在连我的孙子也不放过！我绝不会让你们再害死他！”

    “这……”皇帝也大费踌躇。不是不能用强，但这事若传出去，始终会有损皇室体面。

    “让我去吧，太后或许会听我的。”一个女声自皇帝的身后响起。

    帝后回头，见绮素正立于他们身后。皇后微微诧异，随即想到出事之人乃是绮素的儿子，她赶过来也是情理中事。皇后便转目看向皇帝，请他示下。

    皇帝见绮素面上犹有泪痕，全靠宫人搀扶才能勉强站立，不忍道：“朕和皇后会想办法。”

    绮素摇头：“太后疼爱那孩子，怕是听不进别人的话。”

    皇帝迟疑片刻，太后现在状似癫狂，恐怕也只有身为孩子母亲的绮素能劝住太后了，他只得点头。

    绮素得皇帝首肯，向身旁的宫女吩咐了几句。那宫女看了皇帝一眼，见皇帝颔首，遂匆匆离去，不多时便捧着一套孩童的衣物返回。绮素双手接过，向内室走去。

    “娘子，”皇帝忽然叫住她，“若是太后不肯听劝，娘子亦不必勉强。”

    绮素低头，轻轻应了一声，便从宫人们让出的道路进入了内室。

    太后正在室中抱着一个孩童痛哭不止。她花白的头发披散，衣衫不整，毫无平素的雍容。听得响动，她警觉地抬头：“谁？”

    “母亲，”绮素柔声道，“是我。”

    “绮素？”太后失声，“是你吗？”

    “是我。”绮素尽量让自己的语气显得平稳。

    “绮素，我对不住你！”太后哇的一声哭了起来。绮素从来没见太后号啕大哭的样子，在她印象里，太后从来都是端雅从容的。太后一边哭一边不住地说：“我没照顾好这孩子！我没看住他！我应该看紧他！我应该寸步不离地跟着他！”

    绮素转视太后怀中的孩子。那孩子脸色青白，但是神态安详，眉眼似极了他的父亲。三年了，她第一次见到这个孩子，却是在这样的境况下！她只觉胸中有巨痛袭来，却不得不强忍下喷薄欲出的泪水。她轻抚太后脊背，哑声说道：“这孩子跟咱们没有缘分……”

    “不，不是这样的！”太后老泪纵横，“这孩子虽然淘气，但是从不会往危险的地方去。他，他实在是……”

    “母亲！”绮素低声喝止。

    她神色严峻，太后也不由得噤声。

    见太后安静下来，绮素放缓了语气：“把孩子给我吧。”

    太后不肯，绮素柔声道：“他已经不在了，母亲就让他安静地走吧。”

    “不！”太后泪如雨下，“这是我的孙儿，我不会让他们带走他！”

    绮素见太后情状，强忍了许久的眼泪终于再度落下：“母亲，这孩子是我十月怀胎所生，难道我不爱他？”她将手中的小衣示于太后：“这套衣裳是我为他做的，本想等他生日时再送来，没想到……母亲让我为他穿上，送他走完最后一程吧……”

    太后看看怀里的孙儿，又看看绮素手中的衣服。衣服的样式普通，但针脚细密，上面绣满寓含吉祥的纹饰。这衣服必是花了绮素许多心思才做成的，这孩子生前却连穿上一回的福气也没有……太后大恸，终于将孩子放在了绮素的怀中。

    绮素抱着孩子冰凉的尸身，看着他俊秀的面容，想起三年前她抱在怀中的温暖肉团，只觉心如刀绞。她将孩子轻轻地放于床榻之上，温柔地替他换上新衣。她花了数月时光为他裁制的衣服，却成了他入殓的衣装。她一边换一边流泪，更换这几件衣服，竟花了许多时间。

    太后早已不忍再看，背过身子去泣不成声。

    绮素换好衣服，又仔仔细细地看了孩子一会儿，仿佛要将孩子的面容刻在心里。之后，她决然地抱起孩子走了出去。见她跌跌撞撞地出现在门口，皇帝快步迎了上来，扶住了她，接着有宫人上前接过了孩子。

    “太后……没事了……”她吐出这句话，便带着惨淡的微笑失去了知觉。

    自孙子夭亡，太后便一病不起，宫人们呈上的汤药一概被她推开。皇后颇为此事忧心：太后终是皇帝的嫡母，若她有个三长两短，岂不损了皇帝的仁孝之名？兹事体大，她不敢擅自做主，便亲自来请皇帝示下。

    皇帝听皇后说完太后病情，放下书卷沉思片刻，向皇后道：“现在太后怕是只听韩娘子劝，我看不若先让她去侍奉太后吧。”

    皇后颇有些为难：“韩娘子刚刚丧子，让她再去侍奉太后，未免不近人情了些。”

    皇帝沉默了一会儿，说：“也罢。这件事我来处理，你别管了。”

    皇帝愿意揽下此事，皇后少了桩心事，自然答应了。两人又闲谈了数句，皇后才告退。皇后走后，皇帝又读了几页书，这才起身前往佛堂。

    绮素丧子，太妃担心她想不开，命宫人轮流守在佛堂外留意其动静。门口的宫人见到皇帝皆欲行礼，被皇帝抬手制止了。他立于门前，以手拂开纱幕，只见绮素背对着门口，正枯坐于案前。她的一头青丝未曾梳理，散落于缁衣之上。案上经卷、白纸铺陈，似乎正在抄经。然皇帝见她提笔数次，却终无一字落于纸上。良久，她似是放弃了一般，伏于案上悲泣起来。

    皇帝轻咳了一声，踏入室内。

    绮素闻声，抬起一双迷离的泪眼，向门口看来。不到半月的光景，她竟已是形容消瘦，憔悴至极。幸而她的神志尚算清醒，看清是皇帝后，便伏身行礼，只是一句话也说不出来。

    皇帝并不计较，亲自上前相扶。

    绮素起身，触到皇帝的目光，却飞快移开。她从皇帝手中抽身，默立一旁。

    皇帝瞧出她的动作略显生硬，却不置一词，径自入座，然后向对面的素榻一指。绮素迟疑了一会儿，终于在榻上落座。

    皇帝清了清嗓子道：“那孩子的事，朕甚觉遗憾……”

    “那孩子没福……”绮素虽是这样说，却又忍不住掉泪。

    皇帝沉默一会儿，又道：“太后已经卧病，娘子应善自珍重才是。”

    “太后病了？”绮素一愣。

    皇帝点头，叹息道：“按理娘子遭逢大变，朕不该提这种要求。可如今太后病着，却不肯进药，能否请娘子前去相劝？”

    绮素听了，慢慢拭去眼泪，半晌没有作声。

    皇帝有些尴尬，却还是温和地说道：“若娘子不愿，朕也不会勉强。”

    他起身欲走，却听绮素低柔的声音自身后传来：“太后卧病，妾自当尽心侍疾。”

    听到她愿意前去，皇帝心内暗喜，向她一揖：“有劳娘子。”

    绮素忙侧身避过，低低说道：“太后对妾有抚育之恩，侍奉她是应该的。”

    皇帝神色颇为欣慰，看了一眼她身上的缁衣，转头向门外的宫女吩咐道：“替娘子更衣。”

    立时有宫女捧来一套衣物。绮素见那衣服乃是素色，唯襟口用蓝色丝线绣了数朵小花，便默默地捧衣入内更换。

    换好衣服，挽了头发，绮素见镜中的自己面色憔悴，怕太后看了难过，遂薄施一层粉黛。再出现在皇帝面前时，一身素衣映得她肌肤胜雪、乌发如云。皇帝见她装扮得体，心中略生爱怜之意，却不曾说什么，只示意宫人引她去太后殿中。绮素默默行礼后才随宫人前去太后殿中。

    染香正在苦劝太后服药，太后面墙而卧，对染香的劝告充耳不闻。见到绮素，染香面露喜色，急忙迎了上来。绮素从染香手中接过药盏，轻声说：“我来吧。”染香会意，引着宫人们退了出去。

    绮素走向太后，在她睡榻边坐下，轻声唤道：“母亲，吃药吧。”

    太后纹丝不动。

    绮素放下药盏叹息：“绮素丧夫，复又丧子，如今还要丧母吗？”

    她语中无限凄楚，令太后身子一颤，回过头来。

    绮素眸中已是一片莹然泪光：“如今这世上，只剩母亲与绮素相依为命，母亲忍弃绮素而去吗？”

    “绮……素……”太后挣扎着起身，向她伸开双臂。

    绮素伏于太后身上，喃喃低语：“就算是为了绮素，请母亲活下去……”

    太后抚摸着她轻软的头发，老泪纵横。这孩子自幼在她膝下承欢，为她带来无限喜悦；又在元沛最艰难的日子里嫁给他，不离不弃；元沛流放黔州并在那里身故，她还为他生下了唯一的儿子……这样的一个孩子，她怎么忍心弃之不顾？

    “绮素，绮素……”太后轻柔地念着她的名字，“母亲怎么舍得丢下你……”

    绮素抬头，含泪而笑。她端起药碗，以银匙舀起药汁，送到太后唇边：“那么……请母亲进药。”

    太后温柔地看了她一会儿，终于张口慢慢饮下了药汁。

    殿中宫人见太后终于肯服药，皆欢喜不尽，立刻便有人呈报给帝后。

    绮素不曾留意宫中动向，一直在殿中照料着太后，直到太后睡熟方才返回。她方要回自己的居室，却被宫人告知，太妃相请。

    绮素常得太妃照料，不好推却，只得依言前往。一入正殿，便见案上杯盏散置，似乎有客刚刚离去。不等她细思，太妃已迎了上来，笑着唤道：“王妃。”

    绮素一愣，正色道：“太妃久在宫中，岂不知有些玩笑是开不得的？”

    太妃含笑道：“王妃不必惊讶。适才圣人来访，言道欲复元沛王号，并将他的遗骨从黔州迁回，附葬于先帝陵。如此一来，你岂不就是恢复王妃的身份了？”

    方才离去之人难道是皇帝？绮素微微困惑：“无缘无故，陛下何以施此重恩？”

    毕竟李元沛曾欲谋反，她不相信皇帝会不计较此事。

    “圣人的意思是，你侍奉太后有功，故以此恢复你的身份。再说先帝子息单薄，圣人与元沛终是至亲兄弟……”

    “若我夫我子尚在，陛下可还会下这道意旨？”绮素冲口而出。

    听得绮素此言，太妃沉下了脸色：“绮素，你自幼入宫，当明白祸从口出的道理。什么话说得，什么话说不得，你难道还不知道？”

    太妃长袖善舞，总让人有如沐春风之感，此时她表情严肃，竟颇有几分压迫之感。绮素沉默良久，低头道：“绮素失言，请太妃恕罪。”

    太妃看了她一会儿，握住她的手，叹息道：“没什么恕罪不恕罪，我不过以过来人的身份提醒你一句，想要在宫中活下去，有些事还是不要深究的好。”

    “绮素……受教……”

    太妃松开她的手，和气地说道：“你照顾太后，也该累了，早些回去休息吧。”
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