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    1930年9月18日，一直坐山观虎斗的东北军统帅张学良宣布放弃中立立场，通电拥蒋，随即挥师入关，占领华北。张自忠的第6师除了配属粱冠英的第17旅随梁投蒋外，尚有第15、16旅一部和手枪团大部，约5000人，是西北军残部中最完整的部队之一。

    1931年1月16日，西北军残部正式编成东北边防军第3军，宋哲元任军长，秦德纯、刘汝明任副军长，冯治安任37师师长，张自忠为38师师长。同年6月，南京政府开始整编全国陆军，第3军改番号为第29军。

    1933年1月10日，二十九军主力奉命由山西阳泉开赴通州、三河、蓟县、玉田待命。这是张自忠有生以来第一次同日军交战。

    1933年3月4日承德失陷后，二十九军奉命赴喜峰口阻敌，冷口防务交商震部接替。3月7日，张自忠与冯治安抵达遵化三屯营与日军激战七日，日军无法获胜，转而将主攻方向转到罗文峪方面。

    张自忠、冯治安将37师刘景山219团和38师祁光远228团调往罗文峪方面，归刘汝明师长指挥。战斗结果，日军再遭败绩，狼狈撤退。这是抗日战争前期中国军队少有的胜利之一。

    但由于蒋介石此时的主要注意力仍放在“围剿”共产党和红军上，长城防线兵力薄弱，日军从冷口突破商震部防线，攻入长城以内，继而占领迁安，二十九军陷于腹背受敌、孤立无援的境地，被迫放弃喜峰口、罗文峪阵地，向西南方向退却。

    国民政府加紧向日军谋求停战，最终被迫同日方签订了屈辱的《塘沽协定》。

    1937年2月国共议和，抗日民族统一战线初步形成。7月7日，卢沟桥事变爆发。事变发生时，张自忠在北平卧床治病，高级官员中惟有北平市长秦德纯主持工作。10日夜里，日军驻北平特务机关长松井太久郎与日本驻平陆军助理武官今井武夫会见张自忠，无功而返。

    蒋介石议和，平津舆论界一度认为张自忠为“汉奸”。8月6日，张自忠偕副官廖保贞、周宝衡躲进了东交民巷德国医院；同时通过《北平晨报》等媒体发表声明，宣布辞去所有代理职务。8日，北平沦陷。9月3日，张自忠逃离北平。

    1938年张自忠将军所部第77军179师师长何基沣驻防洋坪时，对蒋介石消极抗战极为不满，导致其手下多名将领被陷害致死。

    纵观张自忠这一辈子，可谓可圈可点，当前，枣宜大战激战正酣，人们期待着他的最后表现。

    经过15日一天战斗，74师和特务营又有一定的损失，兵力锐减到1500人。

    由于部队一边战斗一边行军，直到15日下午才都先后赶到南瓜店。

    下午4点，张自忠登上南瓜店的一座小山用望远镜四面查看，发现周边都是日军的黄色军装官兵在调动，到处都在枪声，到处都是战斗的火光。
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