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    第一舰队的此次出征的任务，本来到此已经圆满完成，接下来就该返航上海镇了，但是这一次还多了一些意外的收获——红胡子海盗团。

    处理完了燕子群岛事情之后，第一舰队继续前往两百公里之外的枯木岛。

    这座岛和燕子群岛有些类似，远远看去是一座岛，其实也是由好几座岛屿组成的群岛，外围有一圈环礁，整个形状有些像是一个只触手。

    登岛之后，克烈在红胡子的带领下逛了一圈，他的脸色渐渐发生了一些变化，终于，在转了小半圈后克烈停下了脚步，面无表情地看着红胡子。

    大个子挠了挠头，装傻充楞。

    不过这时候他在怎么装傻，克烈也不会再认为他是一个四肢发达、头脑简单的傻大粗。

    这家伙的脑袋精明得厉害。

    克烈抬手比划了一圈，似笑非笑地说道：“这就是你所谓的‘多年攒下的家底’？”

    红胡子点了点头，“如大人您所见，全在这里。”

    枯木岛，岛如其名，入目处尽是一片破败，这里不知道是土壤问题还是其他的问题，树木长到手腕粗后就会开始枯烂。

    岛上没有集市，没有作坊，能看到的大物件，除了停在海边的一艘艘渔船之外，剩下的就是这些由枯木搭建的房屋，家家户户门口都晾晒着鱼干，还有就是盐块。

    同样是海盗控制的土地，这里的条件和黑水湾或是燕子群岛相比，就像是卡利亚斯这十年前后的区别。

    克烈收回目光，问道：“地里不长粮食？”

    红胡子苦笑道：“这片土地一直都不好，不然文森特也不会让给我，不过以前还能种出来一点麦子，虽然收成只有正常产量的两三成，但是好歹还算是有收成，那时候果树能撑到结几年果子之后才枯败，近些年来情况越来越糟糕，秧苗种不活，小果树还没开始结果就枯了。”

    “没有查找原因吗？这里气候应该是比较适合产粮的。”

    “找不到原因，前些年，我冒险去内地绑回来过几个农业专家，他们也不知道原因，我不管是哀求他们，还是用性命相比，都是这个结果，要么就是说这片土地被邪神玷污了这样的怪话。没有了粮食，全岛的人就只能依靠打鱼过活，缺的东西太多，日子过得艰难。”

    “劫道的生意呢？”

    红胡子笑得更难看了，“大人您也看到了，这鬼地方这么偏，一年到头也看不到几艘商船，这条海路上往来格鲁尼亚的商船，大多数都从黑水湾入内河，继续沿海南下的，也是给文森特交了过路税的，这样商船我还不能动。另外的，要么就是大型商队，我也吃不下，运气好逮到几只从黑水湾下来的‘漏网之鱼’，收成还要给文森特那狗日的占大头。”

    “的确不太容易。”

    克烈捡起滚到自己脚边的一个树皮做的圆球，扔给了稍远处那几个想要过来捡球却又不太敢以至于表现得畏畏缩缩的小孩子。

    这些孩子个子矮小，衣着简陋，男孩大多数都赤裸着上半身，下面也仅仅只有条破烂的裤衩勉强遮羞。

    接过球后，这群孩子快速地跑开了，似乎很害怕克烈。

    克烈的视线看了过去，发现在这群玩球的孩子之外，另外还有好一些孩子坐在海滩边礁石上望着大海沉默不语，像是在等待什么。

    红胡子眼珠子一直都是随着克烈在转，此刻发现克烈有些疑惑，赶紧解释道：“大概是在等他们家里的长辈，不过应该等不到了，前些天在黑水湾……”

    克烈冷哼道：“你那是自作孽，想着要是能捡便宜最好，捡不了就投降，这就是你给枯木岛想的出路？”

    身材高出克烈的大半个身子的红胡子吓得赶紧弯下腰杆，像小鸡啄米一般频频点头，“是我胡思乱想，不走正道，大人您饶我一命，已经是天大的……”

    克烈打住红胡子的奉承，“这些孩子以后怎么过活？”


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