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    “蒙知县大人抬举，卑职也只是尽职而已。”孟九成拱了拱手，表示谦逊。

    “能尽职便是好官，便是好吏。”应纯之这次真是仔细打量了孟九成一番，点头道：“既年轻，又少浮躁，确是难得的人才。”

    “相公过奖，卑职愧不敢当。”孟九成停顿了一下，继续说道：“各州各县的情况自是不同，在宝应行之有效的，在他地却未必好用。”

    “因地制宜，确实重要。”应纯之沉吟了一下，说道：“山阳（楚州州城，现淮安）与宝应毗邻，情形倒是大体相似。北人自山东、江淮不断南渡，如能善加利用，为民为兵皆可使得。可若安置不妥，却也是地方之祸患。如宝应，便做得很好。”

    孟九成立刻抓住了这个话头，沉吟着说道：“卑职觉得北人悍勇，或可成为抗金助力。若是任其为民，地少人多，地方官府恐也难以尽行安置。”

    应纯之有些犹豫，北地义军虽然抗金，可也打家劫舍、寇掠州县。虽然他也认为或许可以联合抗金，但如何着手，如何处置，却也没有合适的策略。

    孟九成决定继续说项，大不了应纯之不接受，降罪却是不可能的。

    他向上拱了拱手，说道：“卑职昨日于酒楼偶遇一北人名叫季先，现怀远为民，曾是山东义军杨安儿旧部，与金人厮杀血拼过。据他所说，杨安儿等义军领颇有归宋之心，只是不知朝廷之意，不敢贸然行事。”

    应纯之微垂眼睑，思索着，并未立刻回答。

    当时，在宋金关系变化的关键时期，不仅是朝廷决定着相关政策，地方大员也起着很重要的作用。应纯之的上官，李珏与崔与之这二位坐镇淮东防务的重要人物，自然也对应纯之的行为有着重要的影响。

    李珏为江淮制置使，兼知建康府，是总管边务，负责屏障京师的重臣；崔与之则是知扬州兼主管淮东安抚公事，是负责江北防务的要角。
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