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    德皇后呼吸不畅，过了半晌，问道：“鞑子现在何处？他们有多少兵马？”

    周瀚海道：“我实话实说，鞑子骑兵之强，远超想象之外，他们先头军队人数颇不及我，但冲锋起来，人马如长在一块儿一般，马上骑射，如在平地，我军死伤惨重，只余下两万人逃了回来，他们却损伤无几。”

    德皇后颤声道：“周郎，那...那他们是直朝这儿扑来了？”

    周瀚海道：“未必，未必，他们不敢冒进，多半会等增援。我逃回来时，捉了鞑子俘虏，他供出这回鞑子乃是由甘麻剌亲王领军，先锋两万，其后足有三十万之众。如此大军，需等粮草齐备，方会推进而至。”

    德皇后心中害怕，愣了片刻，忽然低声哭泣起来，周瀚海道：“放心，放心，咱们随时可退回段氏堡垒，在那儿坚守，鞑子绝找不到咱们。”又在她脸颊上亲吻几口，道：“我还得快些赶回去，明早还得行军，估摸着明晚便能回城。”

    德皇后柔声道：“我会嘱咐爷爷，想好说辞，你也需得向赵盛表明心迹。你来回奔波，莫要疲累，今晚...今晚咱们不可亲热。”苍鹰听得大失所望，险些从树上栽下来。

    周瀚海点了点头，探出头来，见屋外无人，戴上面罩，刹那间闪身而出，快如飞矢，疏忽不见。苍鹰藏身树内，周瀚海毫不知情。

    德皇后身子发抖，朝周瀚海背影张望一会儿，方才回房。

    苍鹰暗自叹息，从空中飘然而过，返回馨妃宫中，在自己屋内睡下。

    等到第二日晚间，果然有探子回报：“皇上，周瀚海将军回来了。”

    赵盛立时率众臣迎了出去，城中街上等了许久，城门开启，黑压压的兵马入了城，只见众士兵模样狼狈，伤兵满营，着实无精打采，他心中骇然，正欲相问，周瀚海翻身拜倒，连连朝赵盛磕头，说道：“皇上，末将委实无用，败在鞑子手上，累得许多兄弟惨死，愧对皇上，当真没脸回来。但念及皇上恩义，决意回来请罪。”哗啦啦声响，他身后将士全数跪倒。

    赵盛本怀疑周瀚海与空悟遁乃是同谋，但此时用人之际，不愿就此擒他，又见他模样凄惨，声音诚挚，疑虑顿消，恐惧却生，问道：“周将军，你如实向我说来，这一仗是怎么败得？”

    周瀚海大声道：“属下捉住俘虏，那人供述：忽必烈长孙甘麻剌亲王，率领三十万大军，想要与我等为敌。先锋五万，偷袭我军，我生怕被敌人围困，只得从山路逃脱。”

    苍鹰心想：“他先前还说两万先锋，眼下又改为五万鞑子。这遮掩功夫甚是巧妙，想来昨晚想的甚是清楚。”
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