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    查懋源毫不推脱，恭敬地施礼完毕从容而去。

    两位客人频频点头，对查懋源的机敏和沉稳风度非常欣赏，年轻一些的兵部清吏司郎中孙思平笑着说道：“没想到大过年的，金陵城里的士子们竟闹出这么一出，不管结果如何，最后都是个笑话。”

    叶成章叹了口气。坐下后连连摇头：“此处没外人，愚兄说句不合时宜的话，外间那些复社士子平日里太过放纵，动不动就针砭时弊，非议朝政，似乎天底下只有他们才是忧国忧民的楷模，天王老子来了都不怕，偶遇挫折便群起鼓噪。”

    “就以此事为例吧，无凭无据却上门找人家要人，完全就是强词夺理。不知进退，区区小事弄得满城皆知，斯文扫地……唉！再者说了，茅山派的紫阳观和魏国公岂是好相与的？也不知他们如何收场。”

    年约四十的户部郎中胡惟弘不是东林党人。看到属于东林一派的叶成章发出这等感叹，也深有感触地说道：“如今的年轻士子确实太过骄横，估计他们就算转道去江宁县衙申诉，结果恐怕也是一样。”

    “哈哈！要是这样才好……小弟估计，江宁县令同样会把此事推到上元县头上，而上元县恐怕也要推诿回避。最后的结果只能是不了了之，谁也赚不到便宜。不过，小朱道长的好名声恐怕要被复社那些士子搞坏了。”三十六岁的孙思平不屑地讥讽道。

    叶成章轻抚长髯，有些意外地看着孙思平：“仲安贤弟似乎对小朱道长甚有好感啊！”

    孙思平也不否认，端起酒杯侃侃而谈：“确实如此，小弟奉兵部之命去了一趟濠镜澳购买火炮，历经千辛万苦却空手而归，才知道小朱道长远比那些张口心怀天下、闭口抨击朝政的复社士子高尚得多，且不谈小朱道长赈济万民的善举和胸怀，也不提他高超的琴技和商道上的非凡能力，仅是小朱道长海外运回的十万斤精铜悄悄送到京城铸炮一事，就值得小弟肃然起敬。”

    “什么？竟有这事？”叶成章非常惊讶，身为应天府尹，这样的大事都不知道，心里确实不是滋味。

    孙思平将杯中之酒一饮而尽，放下酒杯后低声笑道：“二位兄长可知是谁将十余万斤铜料悄悄送到京城的？不用猜了，就是外面那些文人士子都看不起的南京铜元局总管太监吴景贤！”

    “昨夜小弟为铸炮之事，不得不前去拜访他，请他无论如何再弄些质地精纯的铜料送上京城，听完他长吁短叹的诉说，小弟这才知道，小朱道长悄悄送来的第二批十五万斤精纯铜料，刚运往京城，送交兵仗局和工部铸造火炮，他却拿不出银子付给小朱道长。”

    “小朱道长对此却毫不在意，对羞愧的吴景贤说：‘国家有难，匹夫有责，何况我还是个深受皇家恩典的茅山上清派弟子？这批铜料就算本人送给皇上的，不要提什么银子！’十五万斤上好的铜料，要是铸钱足以超过北直隶一年的税赋啊！二位兄长，由此可见小朱道长的品德吧？”

    叶成章和胡惟弘齐声惊叹。
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