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    时逢乱世，金银比价相对较高。七万两黄金不是小数目，折合现银将近六百万两，可居然“另有一批正待转运”！显而易见，秦长风早有准备，意在将秦氏在南楚积累的财富一举掏空。囤积那么多的黄金已属不易，想要瞒过所有人的耳目顺利偷运出楚，更是难上加难。难道南楚朝堂上下都是瞎子么？秦长风究竟是怎么做到的？

    从时间上推断，皇帝明旨诏令杨致全权署理议和事宜的消息传出不久，传旨内侍尚未抵达孝感，秦氏便奉谭重元之命动身去了信阳。既然黄金到了，秦如炬又会来了，楚使也该来了。

    杨致默思半晌，命常三将信焚毁后，以商酌的口吻道：“常兄，你已跟随我多年，一直默默无闻的尽心尽责，我从不敢忘。如今之势，你已可从府中抽身，我身边正好也需要一个像你这样的得力心腹，你便暂且留下听用，如何？”

    “我已将刘二放至军中担任都尉，引你进帐的两个年轻人也是新近才从海关调来。将来与南楚还有的是仗要打，我必会为常兄谋一个出身，许你一个封妻荫子的大好前程！”

    常三平静的辞谢道：“侯爷但有所遣，莫不从命。然人各有志，我若有心图谋出身前程，何必等到今日？从当年随同侯爷急赶回京救驾，到您出任海关总督，再到后来您经略夷州，直到如今统辖数十万大军，我哪里不能去？又何时不能去？”

    “我本流落江湖，以杀人为业，能有幸追随侯爷这等人物，我已经很满足了，堪称不枉此生！侯爷容我说句僭越的话，这么多年以来，尤其是有了几位少主以后，我早已将侯府当成了自己的家，把您的家人当成了自己的亲人。每日只要能听到老爷咋咋呼呼的吆喝，看到几位少主的哭笑嬉闹，我心里就感觉很踏实、很快活！”

    杨致不胜感慨的道：“既是如此，我就不在军中许你职事，以亲随身份暂留即可。”

    “你也知道我在军中不会呆得太久了，届时随我一同回去就是。日后家中的日子，也会相对安定下来。有两件事，还望常兄万勿推脱：一是你已人到中年，也该给你成个家了，到时候我会让玲珑为你做主安排。二是你与灵儿情若兄妹，玲珑在信中提及。灵儿有心让战儿拜你为义父。”

    常三至今未曾成家的理由，与朱灵儿迟迟未曾生育类似。杨致一直为此对他深感愧疚。常三对成家还不怎么上心，但杨致亲口应允让小儿子杨战拜其为义父。则令他登时大喜过望：“多谢侯爷厚恩！”

    收到玲珑来信之后两日，秦如炬果然又来了。

    上一次是受谭重元之托，前来转达南楚有意罢战请和的讯息，这一次无疑是来为两国正式和谈铺路、作前期准备了。

    秦如炬得到了秦长风乃至是秦氏的绝对信赖，二人再度相见，杨致便命马扬径直引他至行辕书房入座。

    杨致对所谓的和谈没有半点兴趣，开口的第一句话就是：“如炬，那七万两黄金是怎么回事？”

    秦如炬老实答道：“秦氏近十年来，在南楚积累的资财约有一千二百万两左右。直至楚军攻陷随州之前。囤积的黄金不过六万两出头。杨帅受命统军，经过长安老家确认大夏意在灭楚，我们随后相机而动，又变现囤聚了近五万两。如今在南楚，秦氏实际上已成了一具华丽的空壳。剩下的商铺房舍，加上赖以支撑门面的些许货物，满打满算最多不会超过三百万两。”

    “长风与我反复计议，分作多批少量掺杂在其余货物中运出，只要有一次失手。便会引起南楚的警惕。同样是冒风险，不如假借送礼行贿为名，分作两批运出。上月运抵信阳的是第一批，下一批还有三万余两。能否顺利运出，尚未可知。”

    杨致奇道：“你这个算法，似乎有点不对。照你的说法。你们应该是先后囤聚了十一万两，剔除南楚的那一万两。你们两批加起来还只有九万两啊？既是第一批都运出来了，第二批大可依法炮制。大不了我在与楚使和谈之时，厚起脸皮当面索贿！”
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