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    俗话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。于化龙原也不是患得患失的胆小之辈，既是被张博虎连番设计给打怕了，又是对杨耀战死的惨烈景象心有余悸。于化龙与沈重脾性相投，暂时私下里也只与他说得上话，大军出城之前便将心中的担忧对他说了。

    沈重为人扎实稳重，并不等于愚蠢：“将军无须多虑。大帅早已明言，筹谋两战的阶段性目的，是为了将我军推进至随州城下。南楚文武不睦，各怀心思，楚军避而不战，试问如何向楚帝与朝堂上下交代？即便张博虎有这个想法，文焕章也绝对不会答应。如若楚军不战而退，我军兵不血刃，又何乐而不为？”

    夏军冒雨出了襄阳，杨致不着甲胄，浑身被淋了个透湿，策马挺立在中军帅旗下，虽极显另类，却也神威凛凛。

    往南行进了大约五里，路边有一块状若小山的巨石，可称是襄阳城外的一处天然地标。杨致心念一动，勒马停步，吩咐道：“取一面帅旗来。”

    中军校尉龙雨闻言，赶忙亲自取了一面帅旗，不解的送至杨致手中。杨致拿在手上掂了掂，调转旗杆，猛然全力向巨石掷出。只听“夺”的一声闷响，帅旗竟是径直插入巨石深逾尺许！

    身旁一众亲卫与诸多将士不禁目瞪口呆：传闻大帅勇悍难敌，果不其然！

    众人尚未来得及回过神来，杨致朗声道：“若不得胜，誓不拔旗！”

    两万大军首尾相接。杨致插旗立誓之举，很快传播开来。登时全军士气大振。有这么个猛人亲身领军出战，焉有不胜之理？

    两军交战。互派细作与哨骑斥候刺探军情乃是常事。如今襄阳至随州相隔数百里的区域内，夏楚两军互呈犬牙交错之势。成建制出兵数万的军事行动，对敌方的战役意图虽不甚了然，但出兵规模、时间与领军将领等情况却无秘密可言。

    当日张博虎为了成功用计设伏，事先肃清了随州外围的楚军哨骑，纵然是利用了夏军大意轻敌的心理，其实也是花了很大本钱的。如今若想再度依法炮制，已是绝无可能。

    出城大约四十里，哨骑来报：楚将张灿领兵五万迎战大帅。于东南方向距离我军一百二十里处结阵以待。

    兵力悬殊，以寡击众，通常难有胜算，这是常理。龙雨惊道：“大帅，差不多是三个打一个啊！这一仗恐怕不是那么好打吧？……大帅，是否遣人回城，命于将军带兵前来增援？”

    “你若怕了就回去。”杨致冷冷道：“你这憨货，居然知道人少打不过人多，真是难得。打仗不能只靠人多。还得多用一用脑子！难道你没看出来吗？怕的是楚军，不是我们。”

    旁边一位二十余岁的年轻襄阳边军裨将插言道：“禀大帅，我军前哨部队距离随州仅有百余里，至襄阳沿线驻有两万兵士。楚军虽出兵五万。但与我军对阵的兵力最多不会超过三万。楚军结阵之处，正好位于襄阳至随州的中间地点。这恰恰说明，楚军既担心遭遇我军包抄突袭。又留余了撤回随州的退路。我军与楚军兵力大致对等，无须派兵增援。以免堕了军心士气。”

    襄阳边军之中竟有这等头脑清醒的人才！杨致嘉许的问道：“你叫什么名字？”

    “回大帅，末将名叫钱放。”

    “钱放？这个名字我记下了。等打完这一仗。你便去沈将军麾下效力吧！”

    不想这个钱放一口回绝道：“末将多谢大帅抬爱，但末将不想去沈将军麾下效力。”
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