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    决战前日一早，耿收到父亲自长安遣人急送而至的亲笔家书，一目十行的粗略看过，便随手丢进了帐中的火盆里。面无表情嘱咐来人道：“你回去禀告父亲，自古忠孝不能两全，儿子一心只求杀敌报国，不敢多想其他。纵然战死沙场，也是轰轰烈烈的死得其所。”

    当夜杨致又遣密谍求见耿捎来口信，大意与家书所言并无二致。耿仰天大笑道：“杨致于我能有这等心意，此生无憾矣！待到来日凯旋，必与飞虎侯聚痛饮尔！”

    三月十一日，两军决战。生死存亡，就在今日！

    随州一败之后，自三月初开始，楚军故伎重演，遣派三五千人的小股军骑叫骂邀战，或偶尔攻城。杨耀若在同一块石头上绊倒两次，那他也绝对混不到今时今日的地位。一面吸取教训，严令诸将戒备坚守。一面以牙还牙，同样遣派五千至一万的军骑出城迎击。双方如此对战多日，互有胜负，夏军战力素在楚军之上，大体上胜多败少。一时间，仿佛又回到了以往小打小闹的拉锯年月。

    三月初五日，楚军遣派名将欧阳行统率五万精兵，进攻吴越故地。驻守余杭的平南大将军叶闯自领三万大军迎击，连战连捷，欧阳行败退至南楚境内，两军与夏楚边境相持对峙。

    与南楚方面这样的战果，虽然夏帝赵启并不是十分满意，但至少暂时不会令他过于分心。

    杨致在金陵等待皇帝的随时传召，每日阅看密报，眉眼之间却是一直未曾舒展。连薛青云都不禁出言质疑：“侯爷对于张博虎之能，是否言过了？”

    杨致嗤笑道：“自宁王挥军攻占随州起，南楚一直处于守势，近十年来两国几无大战。楚军突然转守为攻，皆是因为张博虎之故。所谓事有反常即为妖，两国交战莫不是以钱粮国力为后盾，由被动防御转向主动进攻，说是关乎国策亦不为过。兵者，国之大事。张博虎必定先是说服了岳父谭重元，才能得到这位把持朝政的权臣支持。尔后一战见功，才会得到南楚军方老帅文焕章的认可。在文武重臣之间左右逢源，难道还不足以证明张博虎其人实在不简单么？”

    “随州地处长江流域与淮河流域的交汇地带，东承南楚重镇江夏，西接大夏门户襄阳，北临信阳，南达荆门。与夏楚两国而言，战略位置十分重要。一边重施故技，一边派军攻吴，若无所图，你当楚军真是吃饱了撑的么？”

    薛青云讨了个没趣，讪讪问道：“那依侯爷之见，张博虎下一步意欲何为？”

    杨致森然道：“张博虎曾有过大丈夫斗智不斗力的豪言，奇计迭出方显其智，方见其才。楚军意在收复随州，欧阳行既是南楚名将，对阵叶闯未必不堪一击，进攻吴越恐怕只是转移大夏视线的佯动，为攻占随州做战术掩饰。大夏在随州屯驻重兵，强攻难以得手。张博虎煞费苦心的争取时间，要么是暗中掘地埋以大量火药炸城而攻，要么是挖渠引水相灌淹城而入。”
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