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    但杨致每日密切关注朔方密报，却一天比一天忧虑深重。

    耿率军深入大漠，从战机到战力都占有非常主动的优势，胜败本无悬念。酷寒严冬时节。越是往北，越是罕有人迹，出朔方五百里堪称极限，再度北进已无战术意义。两国君主都无意进行关乎存亡的殊死大战。赵启旨在适当炫耀武力警告索力，耿只需以疾风扫落叶一般伺机歼敌五万以上，便已可算圆满实现了动战争的战略目的。?.??`c?o?m换而言之，此战只宜战决。尔后任由两国君主回到谈判桌前，为各自积攒实力争取时间。

    而令杨致颇为费解的是，耿率军前出朔方不到三百里。在朔方外围正面扫荡一番之后，不仅毫无收缩休整的迹象，反倒挥师向东，大张旗鼓的攻击前进，大有不与索力决死一战誓不摆休的意味。孤军深入向来是兵家大忌，何况已有陷入重兵合围的前车之鉴，耿到底想干什么？……或者应该说，赵启到底想干什么？

    突厥人绝不是任人屠戮的羔羊，野心勃勃的索力更不是一个无能的可汗，必定会迅组织强有力的反击。广袤无垠的大漠十分有利于大规模骑兵军团的迂回包抄，如果耿东出太远的话，既易于被截断后路，也容易被迎头阻击，很难顺利退回朔方。而撤至大夏境内的最近的路径，只能是往净州方向掉头南下。净州名义上是北燕辖下的国土，但因地处边陲土地贫瘠，实际上早已成为北燕大夏突厥三方势力的犬牙交错地带。

    十二月十七日，杨致再度接到薛青云送来的数份密报：耿率军出征已经一月有余，东出朔方近一千三百里。十二月初九日，留驻朔方的两万精骑，由偏将肖刚郭锐各领一万，前往接应耿。十二月初三日，幽州守将罗辉祖遣派麾下一万军骑，前往净州接替大夏驻守的边军换防。

    杨致双眉紧蹙的问道：“大夏在净州驻军多少？领兵将领又是何人？侦缉司可都探仔细了么？”

    薛青云受命与云娘合作组建商务侦缉司，才真正接触到情报搜集这一行。云娘仍是侦缉司的大统领，碍于其身份敏感，又是女人，二人结为夫妇后，薛青云为妻子分担了很大一部分职责。但薛青云凡事不怕琐碎，力争想在前头做在前头的风格，比云娘更为到位。

    从容答道：“大夏在净州驻有边军一万，府兵两万。先帝裁军时，净州府兵并未裁撤一人。领兵将领名叫凌开阳，原是朔方卫大将军帐下一员偏将，后来自请调往净州，成为了当时镇守幽州的康王部下，驻守净州至今已逾十年。”

    杨致轻轻拍着额头，沉吟道：“驻守净州已逾十年？……你说领兵将领名叫凌开阳？”

    薛青云侃侃言道：“是的。大夏战将如云，统军万人戍边的将领数以千百计，凌开阳其人籍籍无名，侯爷对这个名字感觉陌生，实属正常。侯爷当知军中犹如地方，职事亦分优劣肥瘦。净州地瘠民贫，又是大夏北燕突厥拉锯争夺之地，领兵驻守本是苦差。依据常理，领兵将领无过便是功，即便是熬资格，也没有驻守十多年不升迁调任的道理。由此可见，凌开阳此人无论带兵才能还是人情世故，最多仅只一般而已。”

    “青云兄，此言差矣！”杨致缓缓摇头道：“驻军净州，乃是先帝时期为了图谋吞并北燕，兼为北防突厥，有意钉入的一个楔子。驻军虽然不多，领兵将领却是非有能者不可当之。你对凌开阳的评价或许是有道理，但在那鸟不拉屎的地方驻守十余年不动窝，虽默默无闻，却也风平浪静，难道你不觉得神奇吗？我刚刚一直在想，非常凑巧的是，我曾经听说过凌开阳这个人。青云兄可曾听说过熊展否？”

    薛青云已追随杨致多年，对他的过往自然了解甚详，点头道：“属下听闻熊展乃是侯爷至交，据称武技勇略与侯爷不相伯仲。因不愿在大夏为将出仕，是以悄然远逸，逍遥海外。”
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