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    阿福伺候杨致的日子也不算短了。能享受少爷如此礼遇的外客，今日还是破天荒头一个碰到。看来打赏是指望不上了，来的是位贵客倒是真的。早听说少爷上回在山东还娶了一位劳什子郡主，万一眼前这个不公不母的娘们儿一不留神又成了杨府第四位少夫人呢？那是绝计怠慢不得的！也不敢再废话，一溜烟的去了。

    杨致扶起朱灵儿落了座，趁着阿福前去张罗热水吃食的间隙，将她上下打量了一番。朱灵儿一身男人装束，整个人包裹在一袭明显过于肥大的灰布棉袍之中，看起来有些滑稽。露出帽子两边的鬓角头发散乱，脸色发青。双唇发白。眼下虽然正月将尽，三秦之地却仍是北风呼啸的寒冬时节，朱灵儿一路上显然没少吃苦头。

    朱灵儿芳心暗系杨致已久，见心仪的男人毫不避忌的打量自己。心下登时大羞，只是垂头不语。二人在济南客栈第一次见面的情形，足以令朱灵儿刻骨铭心终生难忘。此后似这般单独相处的机会极少，气氛一时颇显尴尬。

    二人之间早已有了主仆名分，杨致自然不能再一口一个大婶的胡乱称呼调笑。强自暂且按捺住心头诸多疑窦，将手炉递到朱灵儿手上。干笑着搭讪道：“朱姑娘，这天寒地冻的千里迢迢赶来长安，也真是难为你了。不知姑娘是何时从山东启程？何时到的长安？又为何至深夜此时方才赶到我府中？”

    朱灵儿两眼一红，尽量平静的道：“奴婢多谢侯爷关心体恤。回侯爷的话，奴婢是奉郡主之命，自正月十五日一早从砣矶岛登岸启程，今日午后申时末刻进的长安城。待奴婢进城歇脚吃了些茶饭，也打听到了侯爷府邸所在，已至天色擦黑的掌灯时分。奴婢本想在侯府附近找间客栈先行住下，明日再来求见。可市井街肆间传得沸沸扬扬，皇上因太子谋逆而兴兵复位，紧接着在出巡之日又在东市遇刺，因此至今长安各处盘查甚严。因奴婢是女扮男装，又是外地口音，临行前走得匆忙也没来得及托毅先生开具路引，所以找了好几家客栈都被拒入住。如此这般一番磨蹭，不知不觉已是夜色深沉了。”

    “奴婢是行走江湖惯了的，原就不是弱不禁风的娇怯女子。奴婢初到长安，也不想给侯爷添麻烦。本想随便找处破庙或街肆棚舍对付一宿的，岂料风寒夜冷，实在捱不下去了，这才不得已……。”

    在寒冬时节从山东赶到长安，仅只不到半月功夫，可谓是日夜兼程了。

    朱灵儿说到此处，已是语带哽咽。其实她的话说了一半还留了一半，一半原因固然是因为夜冷难熬，另一半则是念及杨致已近在咫尺，难耐相思之苦。只是心底存了几分傲气，唯恐被杨致看轻了自己。杨致哪有心思顾及她这些小儿女情肠？不禁连连暗骂她蠢得活该：老子在长安大小也算个人物，难道我这里会是个缺吃少住的地方？若是你进城之后直奔我府上，用得着遭这份洋罪吗？怎么都比三更半夜找上门来强啊！

    说话间，阿福领着几个值夜的仆役将热水、香茗、酒菜送了过来。杨致招呼道：“到了侯府就算到家了，请姑娘万勿拘束。你三哥本来一直在我这书房外间居住，你二哥也来了。因我托他二人担负护卫侯府内宅之责，早几日搬至西院厢房去住了。今日天色已晚，待明日再召他们与你共叙兄妹之情吧！来，先好生擦把脸，吃点东西暖暖身子。”

    书房燃有地龙，整个屋子里烘得暖融融的。朱灵儿默默稍作洗漱，略一犹豫，又将身上的灰布棉袍脱了，小心侧身在布好酒菜的圆几前坐下，一时间那个身材窈窕、姿容俏丽的朱灵儿又回来了。
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