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    苌祝笑道：“这位壮士说得对，也不对。不过，是我们应陪礼。”

    苌祝陪礼作赔，瞫梦语、苴蛮子只得谢了，互报姓名。苴蛮子道：“我叫苴三，她叫如梦。”

    苌祝道：“请二位进寨压惊。”

    苴蛮子：“压什么惊！饿得流清口水”。

    瞫梦语、苴蛮子进了寨，见这寨子依山而建，规模与三苗寨、相氏寨、果氏寨要小很多，建筑物以竹材为主，却也清新别致。

    寨主令人请两个客人先去休息一会儿。

    不到一个时辰，有人来请客人用食。

    二客人被领进了一间较宽敞的房间，已准备下小宴，除了寨主和一个服务的少女，没有别的人。

    苴蛮子闻到酒香，喜道：“你这地方定然富裕，随时有酒喝。”

    寨主笑道：“让你二人冻了一个整夜，这算是陪罪。”

    宾主坐定，寨主道：“我这寨里，多产竹笋，最好的，是进贡虎安宫的，今日给二位陪礼，特地煮了竹笋野鸡汤，还有自酿的土酒。”

    瞫梦语道：“我不喝酒。”

    苴蛮子道：“我喝。”

    两个客人已经饿得肚皮贴了背脊梁，也不讲礼，吃喝起来。

    喝过几钵酒，寨主苌祝令服侍的那少女出去，才道：“请问二位从那里来，准备到那里去？”

    瞫梦语尚未及作答，苴蛮子先已出口：“去三苗寨！”

    苌祝半信半疑，道：“苴三壮士，能否把你的宝剑，借我一看？”

    苴蛮子道：“不是什么宝剑，不值得一看。”

    苌祝笑道：“不用瞒我。你的剑，是虎安宫虎贲的专用剑。”

    二客人心惊。

    苴蛮子道：“你看错了。”

    “哈哈哈！我看你这剑鞘，虽然上面的图案被磨去了，我敢说，一定是出自虎安宫。”

    原来，为了不让人认出是虎安宫里的人，苴蛮子早在逃往鳖国的途中，已经将剑鞘和短剑身上的虎、鹰双头图案标志在粗石上磨掉了。

    苴蛮子见不能瞒，不想申辩，伸直脖子道：“你想怎样？”

    苌祝笑道：“不敢怎样。可能你们尚不得知：虎安宫传令召回虎贲。”

    瞫梦语疑道：“什么叫召回虎贲？”

    “上年，相善围了虎安宫，将虎贲解散还乡，今年，邑君处死了相善、相美，令虎贲回宫。苴三壮士，若你原来是虎安宫的侍卫，我看可以直接回去了。”

    瞫梦语、苴蛮子不敢轻信。
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