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    二将见楚王没有大骂，仅仅表现出面有不悦，心中惶恐。

    养明、屈容二人退去，宠臣安陵君谗言道：“夷水、郁水有巴国三大盐泉之中的两个，养明取了夷水盐泉，收买人心，其心与当年巴务相相类，久必或有异志。此次中了巴人奸计，损兵数千，宜处斩。”

    楚王不答，安陵君知趣辞退。

    楚王令召同行的名臣昭奚恤。

    昭奚恤很快进了楚王的临时行宫，拜见楚王。

    楚王令赐坐，道：“郁水之战，结果如此，寡人实未料到。人称养明常胜将军，我看过誉。”

    “胜败乃兵家常事。养明的先人养由基，绝世名将，屡建奇功，也有马失前蹄的时候。康王时，  舒鸠卒叛楚从吴，令尹屈建率师讨伐，  与吴国的救兵在离城遭遇，养由基的右师被吴军歼灭。可是，那一场战败，不足以掩盖养由基名将的光茫。”昭奚恤不慌不忙，先引了一个旧事出来。

    “有人言养明数年来韬光养晦，最近突然有些抖威风，是有异志，卿意以为如何？”楚王道。

    昭奚恤一语双关道：“臣以为，养明不过是狐假虎威，绝无异志！”昭奚恤用自己被大臣江乙诬蔑的“狐假虎威”的著名故事，来提醒楚王不要偏听偏信。

    楚王大笑，也一语双关道：“用人不疑，疑人不用.。寡人深知养明，因之委以夷水、郁水重任。可是，要取巴国盐泉，早该听众人之议，寡人亲征，或者令我国最有名的大将挂帅。”

    昭奚恤道：“微臣料，伏牛山盐泉，必在养明手中为我所得。”

    楚王道：“此言怎讲？”

    “群臣只知其一，不知其二。”

    “请言明。”

    “其一，论形。乱世天下，不是天子之天下，也不是天下人之天下，乃是大国之天下，强国之天下，群雄四起，争战不休，然而终将归一。

    “能与我楚国争锋问鼎中原的，必是大国，非为巴、蜀之流。秦，虎狼之国，臣窃料秦不可等闲视之。

    “巴蜀之地，是一块肥肉，连秦毗楚，谁不想吃？秦得之，则肥秦，楚得之，则肥楚。

    “若我举全国大军取巴，天下将为之惊心，其他大国更不愿意我们成功。先，就是秦玉人必然从中作梗，唆使三晋趁机对我用兵，甚至直接出兵相助，则多有不便。

    “其二，论势。巴蜀唇齿相依，若逼巴甚急，蜀人深感我西进之压力，会再次与巴国联合。当年，蜀巴联盟攻兹方，正因如此。

    “可是，若我每下一关，皆如夷水捍关一样，对外示筑关自守之势，唇破而不觉齿过寒，蜀人反而欢喜他的世仇麻烦不断，正如温开水煮青蛙。

    “而且，巴国就如一只腐朽的大船，只需小口小口啃，迟早全部吞下肚里，欲，反而不达。”
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