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    此时，魏与韩、赵、秦几个大国之间的战事，或者已经结束，或者接近尾声，楚宣王想看的戏已经看完了，他认为自己这个地域最宽的大国之君应该粉墨登场了，于是同意向夷城增兵，向巴国乌江流域起一轮势在必得的进攻，并将亲自到夷城坐镇。

    楚军兵分两路，一路由楚军夷城主将养明、勇将斗鹰出七戳山（齐岳山）、都亭山（今湖北利川境内）；一路由夷城新任副帅屈容进攻巴国筱关（今晓关，位于今湖北宣恩县境）。

    这个屈容，不是别人，正是在古丈（今湖南省湘西土家族苗族自治州古丈县）大战之中，败于巴国名将巴秀的楚将屈容。

    屈容此人，前面已经提到过。此人后来成为乌江巴人比养明更加可怕的敌手，不妨补充说一说他。

    屈容，系古庸国君室后人，自小聪明，武功出类，智力拔萃。少时，其父见楚国已经强大，复故国之梦比摘月亮还难，于是改名换姓，携子屈容投靠了楚武王之子屈暇一脉的大族屈氏。

    屈容拜师苦读兵书，　以头悬梁、锥刺股的精神，数年便大成。

    其父死后，屈氏将他荐与楚王，为用裨将。数年征战下来，多有战功，却因各种原因迁升十分缓慢，突然想到小时就过的一个血誓，既然复国无望，不如把当年庸国布下秘密军队和两片虎符之事作为升迁达之路，于是向楚王添油加醋报告。

    楚王半信半疑，但仍感其对楚国之忠，也知其武功、兵学都不错，于是升他为中柱国，也就是将军。

    他觉得楚王对自己的信任还不足够，于是多方寻找虎符实物，以求让楚王亲眼见到那件宝物，必然更加信任和重用。

    当他通过调查史料、分析等手段，现巫贞（即巫城、如烟之父）手上可能有一半庸国虎符之后，专程拜见巫贞，说服他献出虎符，共求达，不料一则巫贞坚守世代血誓，不愿以出卖故国绝秘来换取富贵，二则屈容对不出当年留下的一句暗语，巫贞怀疑他的动机和他的身份，至少敢肯定他不是手中有虎符的庸国君室后人，于是矢口否认手上有庸国虎符。

    屈容怀恨，也想借楚王之威逼巫贞就范，向楚王诬陷巫贞，致使巫贞离开楚国，进了巴国，后被巴人打入了丹涪水的第一险地天坑——此是前话（事见本书第56章《背井离乡》）。

    此次巴楚开战再次大战，因屈容多次向楚王提出过讨伐巴国的方略，楚王令他到夷城协助养明破巴。包括名臣昭奚恤在内的楚国君臣认为，两个“巴国通”的合作，巴国的事情就容易解决得多了。

    巴国高层，鉴于当年的天下形势，对于楚国的大规模进攻，有思想准备，紧紧张张中度过了大半年，楚国人却一点动静也没有，眼看入冬，以为怕冷的楚国人今年不会再来了，思想有所松懈。
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