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    仪式结束了，众人早已起身，有的开始吃烤鱼、喝美酒，有的围着篝火载歌载舞。

    从傍晚就消失了的盘芙蓉不知从何处钻了出来，陪虎安山客人品鱼，品酒，聊天。

    这样欢欢喜喜、轻轻松松、舒舒坦坦过了几日。

    到第九日近中午，天高气爽。

    瞫夫人进屋与盘老夫人说话，盘芙蓉同朴雪梅等人在寨中照料事务。

    盘瑞莲、盘月儿、瞫梦语先是在寨子中疯耍，一会抚花，一会摸树，一会捡石子，侍女甘草、梨花在旁边看管服侍。梨花到底年龄小，不一时就同梦语她们耍在一起，不分主仆。

    甘草、梨花均是郑氏族中女儿。

    基于郑氏与瞫氏牢固的政治关系，历代虎安宫中女主子有多位出自郑氏，也有出自瞫氏，巴人有氏内婚，即同姓可结婚的风俗，巴人的巫师再高明还没有先知先觉到近亲结婚的危害，保证血统纯正才是第一位的，后来的一部分土家族人有同姓婚、骨种婚、扁担亲，或是继承于巴人。

    同样的原因，宫中高级侍女也很多出自郑氏，甚至可与瞫氏老寨平分秋色。

    甘草不足十岁就进宫服侍夫人，她相貌端庄，身体健康，诚守规矩，语言不多，守口如瓶，任劳任怨，勤劳本份，与人为善，最会照料人，是模范的为人女、为**、为主子仆的好女子，众人都喜欢。

    与甘草有所不同，梨花身材苗条，瓜子脸，五官匀净，肤色红润，长相甜美，一对不深不浅的酒窝如轻轻绽放的花儿，是郑氏有名的小美人，见过她的没有人怀疑必然是未来的大美人。

    除了美貌这一点，梨花还有一个特点，心地善良，待人说话让人舒服，关键是瞫夫人看来舒服，算不上聪明，有时还转不来直角。

    初入虎安宫时，一小侍女因与她吵嘴怀恨，向夫人禀报她偷试瞫梦语衣裳，有想当主子的心思，其实她仅仅是收折衣裳之时放在胸前认认真真比了比，瞫夫人令去对质，对她道：“你真是那样想的？”

    梨花直言道：“当时是那样想的。”夫人笑，结果那小侍女反而被痛打一顿。

    瞫夫人自命不凡地发现郑梨花在虎安山众多女子中绝对是个可塑之材，因此常带在身边，不免有些宠爱，甚至过度宽容，让甘草教她如何更好地为主子服务。

    宫中有老妇人抱怨说郑梨花将来如果有翻天的念头，是夫人自己作的孽。

    甘草年已足十六岁，性格稳重，主妇对她最放心。此时见梦语四人在一起游戏，料想不会有事，想到一见如故的朴雪梅要出嫁了，有几句话要说，便道：“你们三个就在这里耍。如雨，你学规矩点，好生服侍小主子。”

    梨花看了甘草一眼，意思是“不需要你吩咐。”

    梦语四人戏耍了一趟，也觉无趣。盘月儿道：“这里不好耍，不如到湖中划舟。”

    梦语道：“我是个旱鸭子，凫不起水，不准我去水中。”

    月儿道：“怕什么，我和二姐水性极好，又会划舟。你只在舟上，又不下水。”

    盘瑞莲也道：“我们天天在湖中泡，不怕。”

    梨花道：“我早想去了。”

    当年，梦语十一岁，与盘瑞莲同岁，盘月儿小一岁多，梨花比梦语长一岁余。

    四个女儿均扎两束尖尖的头发，穿新衣，自然是瞫梦语的衣裳最昂贵，喜气洋洋。

    经不起鼓动，也不等甘草回来，四女儿小跑到湖边，上了一条轻薄型独木小舟，不喊舟夫来，盘氏两姐妹径直将舟儿划了出去。慢慢乱划，一边划还一边唱歌儿：
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