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    朴通海出生在一条叫鲵河的小河边，父母为桐乡山朴氏之隶，本无姓氏，有一年，其生父随朴氏头领上山打猎，头领不小心中了五步倒蛇剧毒，通海之父口吸主人蛇毒，救了主人一命，自己却中毒而亡。主人感奴才舍己救主，准通海有姓为朴，隶儿身份因此也改变。

    鲵河中有一种鱼，其状如鱼，四足，其声如婴儿，当地人称为“人鱼”，也称“娃娃鱼”，就是大鲵，因其叫声特别，虽是一道美味，当地人不食此鱼，以为食之不祥，但并不如他们的图腾蛇一般受到尊崇，也有人悄悄食用。

    朴通海七岁时，捉到一条两尺多长的娃娃鱼，可是，这只娃娃鱼与其他的有所不同，仍是四脚，身体前似猕猴，后似狗，声音像鸳鸯叫，其母见了，生怕惹祸，急忙让放生。

    他到了鲵河边，正好碰到一个外地常来收山货的人，那人对他说：“这鱼吃了不得瘕疾，若是送到龙溪口，定然换得不少盐巴。”

    朴通海一听是个好买卖，且收山货的人不是第一次到当地来，再加自己曾去过龙溪口，自以为找得到回来的路，便信以为真，不禀报母亲，跟随收山货者到了龙溪口，被连哄带吓弄到郁水盐泉，卖给了盐卿。

    通海失踪，其母扯心扯肝痛哭。人们以为他是因捉了娃娃鱼惹灾，因此朴氏部族人不再敢捉此物。至今，这一条小河流中仍有大鲵，为国家二级保护动物，是国宝-——此是后话。

    朴通海进了郁水盐泉，吃饱一顿杀威棒，才知大事不妙，木已成舟，受不住威吓打骂，只得屈从，做了兆丁，也就是盐工，成了盐奴。

    盐工极苦，时有逃跑的人，因此管得极严，通海虽有逃跑之心，恨无一丝机会。先是被安排做一些小杂事，混了口饭吃；稍长，运盐、煮盐，各样苦重活路都做过。

    因其秉赋强壮，数年之后，炼出一身好力气，臂力超常。吃过多少亏后，他也学得讨好工头、盐官。

    盐官见他体格雄壮，心眼不缺，在一堆苦力中，如鹤立鸡群，提拔他做了护盐的盐丁，接受武功训练，不久当了打手队的小头目。

    多年磨难，父母、家乡渐渐抛之脑后，昏昏噩噩打发日子。转眼，年近十八。

    一年，虎安山部族所属的相氏首领相仲，即相善之父，到伏牛山盐泉处理盐务。虎安宫文史官虢永喜欢研究考证丹涪水一带历史，此次正好免费随相仲到盐泉实地考察，无意中见到朴通海相貌堂堂，臂力过人，一问知是桐乡山人氏，于是力劝相仲将朴通海买回为用。
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