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    “谢了！”赵不凡点点头，坐到桌子旁边，细细打量这个小小的客栈，笑着问说：“店家，这里就你们二老在经营吗？”

    “不是，往日里都是我儿子和儿媳在打理，生意好着呢！”

    老妇人自豪地说着，提着水壶迅速给碗里斟满水，这才又愁容满面地说：“不过自从童贯那狗贼来剿匪过后，日子就难过了，眼下王庆那伙强寇占据了我们襄州，也是四处搜刮，哪还有什么生意，早就关门歇业，我们老两口也不过是熬着过日子罢了。”

    朱琏好奇地问说：“那您儿子和儿媳呢？怎么没看到？”

    老妇人叹道：“早就走了！这南河镇年轻力壮的人都走了，早在饥荒来临，王庆还没打到这里的时候，他们就协同离开，眼下这镇子里就剩下些老人和少数不肯离开的人，整日关门闭户，躲躲藏藏地过日子。”

    “那你们腿脚也还利索，为什么不一起走呢？”朱琏再问。

    老妇人笑道：“我们都活了一大把年纪，背井离乡还怎么生存，孩子们逃难已经是不容易，若是再多我们两个，那一大家子人谁都活不了，孩子他爹便把他们撵走了，只有我们两个老不死的留下来。”

    这时那老者也端着几个烧饼和一块卤肉走了过来，轻轻放到桌上。

    “两位只能将就着吃，眼下粮食紧缺，我们也真没什么东西了！”

    看着这对淳朴的老夫妻，赵不凡心里无奈地叹口气，眼下王庆没有剿灭，这里的局面就不可能改变，他纵然同情，但也做不了什么，当下便抓起一个烧饼啃食着问道：“老人家，那你们以前可曾听说过万花楼？”

    老两口瞬间脸色大变，吓得“蹬蹬蹬”连退数步，躲到柜台旁边，惊恐地望着赵不凡和朱琏。

    老妇人道：“你们是万花楼的大人？”

    赵不凡笑着摇头：“不，不是，你们不用惊慌，我们就是听说过这个地方，怎么了？万花楼很可怕吗？”

    这话让老两口松了口气，想着万花楼的大人不可能这么和颜悦色，那老者沙哑地道：“你们可别胡乱打听，这万花楼的大人可厉害得紧，听说还有朝廷背景，地方官府都不怎么管！”

    “那你们是怎么知道万花楼的呢？”朱琏好奇道。

    老妇人胆战心惊地说：“以前万花楼的大人们经常到镇子里来，只要不得罪他们，也不会主动欺压大家，但我们南河镇以前最富有的李员外不知怎么惹到了他们，第二天就被灭门了，着实可怕得紧，而且凡是见过他们那个魔窟的人，没有谁能活着。”

    赵不凡眼神一凛：“魔窟？什么魔窟？”

    老妇人神情严肃，压低了声音道：“魔窟就是万花楼的宫殿，据说全是由人骨头搭建，外人若是要进去，那就必须要闯九重地狱才行。”

    “胡说！少信那些骗人的玩意儿。”老者瞪了她一眼，满脸憧憬地接过话道：“魔窟确实是万花楼的宫殿，但不是什么人骨头搭建，反而是个极乐之地，美女成群，酒池肉林，据说进去了就再也不想出来，宁愿死在里边，如同入魔了一样，所以称之为魔窟。”

    看着他那模样，老妇人突然就恼怒起来：“死老头，你就是想去是不是？”

    “我哪里想去了？”

    “我看你就是自己心里想，所以老是说那里是极乐之地。”

    “那里确实是极乐之地，死去的张老哥以前亲口给我说的，他早先进山采药的时候救过一个万花楼的大人，那大人就给他说过，魔窟根本不是人骨头搭建，反是极乐之地，再说周边村镇好多人都知道。”

    “你这死老鬼，说这话的都是些浪荡人，你跟着起什么哄？”

    “我说的是事实！”

    “……”

    老两口你一言我一语，很快就吵得不可开交……

    


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