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    于是宝鋆磕头谢恩，同时正好提出请辞内务府大臣的要求。慈禧太后的答复，跟对文祥的表示一样，她要想一想再说。

    等退出养心殿，文祥一面吩咐军机章京写旨进呈，一面亲笔写了一封短简，遣人骑一匹快马，专程投递恭王府。到了下午，文祥、宝鋆和曹毓瑛，直接从宫里来到恭王府。

    “看样子水到渠成，”文祥说了这一天召见的经过，又加上一句，“现在全瞧六爷你的了！”

    恭王环视座中，以豁达而沉着的声音说，“我早就想过，事情不能由着我的脾气办。你们大家说吧，只要于大家有益，你们怎么说我怎么做。”

    三人相互看了一眼，依旧由文祥发言：“第一步，当然得上个谢恩的折子。”

    恭亲王点点头问道：“这用不着说的，第二步呢？”

    “第二步，请六爷明儿一早进宫，预备召见。”

    从罢黜以来，恭亲王从未进宫，这原是他跟两宫太后赌气，事到如今，这口气已赌不下去，而且也没有再赌下去的必要了。恭亲王虽觉得这么做，总有于心不甘之感，但既然已答应了大家维持大局，言犹在耳，无可推托，终于又点点头表示勉为其难。

    “等召见的那会儿，全在六爷自己。反正一句话：你多受委屈。”说着，以眼色示意，曹毓瑛便从身上掏出一个空白信封来，抽出里面的一张纸，递给恭亲王。

    这是个谢恩的奏折稿，恭亲王看不到三、五行，脸色就变了。

    “六爷！”宝鋆急忙递了句话过去，“你也别辜负了大家的一番苦心。”恭亲王容颜惨淡地苦笑着，把折稿递还给曹毓瑛。

    三个人都有同样的感觉，但走到这一步，不能不狠下心来。三个人都微微低着头，无言以解，更无言以慰。

    这个“谢恩”的折子，实在是一通悔过书。自从慈禧太后发那篇手诏以来，尽管严旨谴责，群臣交议，恭亲王自己始终不辩，暗中便显得有一分不屈的傲气在。

    意思也就是说：什么贪墨、徇私、骄盈、揽权，都是欲加之罪。但这个谢恩折子一上，便等于在屈打成招之下画了供，恭亲王岂能甘心？(未完待续。)


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