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    赵河和陈盛回想起之前比赛中种种的奇葩规则，一齐点了点头。

    第二天便是四进二的开赛仪式。

    这一场开赛仪式尤其隆重，甚至比赛区选拔赛一开始时的那场仪式还要隆重，有那虽然被淘汰却坚持观赛到最后的落选者一看这仪式的规模立时不平起来，仿佛比赛从这个阶段才刚刚开始，而他们这些已经被淘汰的不过是现在赛台上那些人的垫脚石。

    赛台上剩下四组选手：一品楼的佟染、苏记的苏妙、没有固定工作的长生以及刚刚和老东家决裂的巫溪名厨古方圆。

    古方圆三十四五岁，留了两撇胡子，身材清瘦，脑袋却是圆的，长手长脚，离远看去很像一根瘦骨伶仃的圆规。

    在礼仪官念了一大串开场白之后，有伙计捧上来一只超大的盒子，礼仪官笑眯眯地说：

    “这只盒子里有四枚两两颜色相同的木球，现在请四位将手伸进盒子里，摸到相同颜色木球的两个人即是本场比赛的对手。”

    苏妙扁着嘴角，盯着那只都能放进去八只手的大盒子看了一会儿，上前，站在三个男人中间，把手伸进盒子里。

    盒子很深，半个胳膊都伸进去了，苏妙凝神在盒子里摸啊摸，摸啊摸，然而别说是球了，就连会滚动的东西都没有摸到，正觉得奇怪，就在这时，一个冰凉的东西忽然按在她手上，大大的，长长的，还有五根指头，很显然，这是一只手。

    苏妙一愣，却听耳畔忽然响起啊呀一声，紧接着，长生笑嘻嘻的声音响起：

    “苏姑娘，你这样可不好哟，偷偷摸摸地摸人家的手……咝！”他突然倒吸了一口凉气，匆忙将手从盒子里拿出来，借着头顶的阳光一看，手背上赫然出现三道带着血印的抓痕。嘴角狠狠地抽了抽，看着苏妙笑道，“小猫爪子真是锋利呐，好过分，厨者的手最为重要，莫非你嫉妒我比你手艺更高超？”

    苏妙哼了一声，没搭理他。继续在盒子里摸啊摸。摸了半天，木球没摸着，却突然摸到了一只细腻如瓷的手。泛着撩人的暖意。她微微一怔，顺势望过去，佟染正用一种很奇怪的惊讶眼神看着她。

    嗖地缩回手指，苏妙满头黑线。继续摸着盒子，这会儿心里突然多了想骂娘的冲动。她不敢再在盒子中间摸。下意识退到盒子的边角，咔哒，也不知道是个什么东西竟突然咬住了她的手指，汗毛在这一刻全竖起来。起了一层鸡皮疙瘩，她嗷地尖叫起来，飞快地抽回手指！

    一枚红色的木球居然开了一张嘴。正牢牢地咬着她的手指！

    “恭喜苏姑娘抽中了红心球，你是第一场！”礼仪官笑容可掬地说。

    “……”苏妙的眉角狠狠一抽。

    她突然尖叫把旁边的人吓了一跳。佟染和古方圆皆不由得向她看去，却又愣住了，两人同时从盒子里抽出手，手指上赫然出现了两个一模一样的绿球，亦是牢牢地咬在手指尖上。

    “……”所有人都很无语。

    “恭喜佟公子和古先生，你们是第二场！”礼仪官继续笑容可掬地说。

    佟染微怔，在古方圆身上看了一眼，又望向苏妙。

    苏妙愣了愣，看向还在吹手背的长生。

    长生见所有人都在看他，回视了一眼，紧接着把手伸进盒子里，再拿出来时，他没有被夹住，一枚张着大嘴的红色小球稳稳当当地被他握在手心里，他笑嘻嘻地冲苏妙扬了扬眉。

    “……”看来她和长生这一战是避免不了了。

    “对不住了苏姑娘。”长生笑嘻嘻地向她道了一句很让人火大的歉。

    苏妙看着他，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。

    比赛进行到这个阶段，因为参赛选手只剩下了四组，比赛的进度也变得缓慢了起来。进度虽然变得缓慢，气氛却变得异常凝重，即使是最最不敏锐的人也能感觉到比赛进入了白热化阶段，好像就要有什么激烈的局面从天而降，给人以巨大的冲击。

    四进二赛择吉日进行，依旧是城西广场的赛台，赛台的装饰和参赛组的灶台竟全部换成了新的，身后的背景板刷了喜庆的大红色，五颜六色的旗帜随风飘扬，前来观赛的人居然比之前的人又多出了一倍，评审会的人亦全部换成了新的。

    十二位评审，一半是各州县特地派来的副职官员，其中最大的官是一府同知，最小的也是一县的县丞。另外一半则是秦安省酒楼榜中一到六各家酒楼的大掌柜，这些大掌柜虽然未必会做菜，但他们最是知道能够畅销的菜品是什么样子的。
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