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    周嬷嬷趁机在旁边进言说：“听说三小姐在芦塘那边种了二十几亩的稻子，这里丰收了，打了不少的稻谷。她还找了肖家兄弟说去送些到安阳去。听说老爷见了十分的喜欢，直夸赞三小姐能干。还赏了一笔钱。”

    “再任由她这么能干下去的话。是不是将来我就要把账本给交出去呢？”

    周嬷嬷道：“太太只是帮着暂管，她若真捣腾出个名堂来，说不定老爷就会让她把当年齐氏留下来的产业都交到她的手上。再说迟早不是她的么。”

    是啊，这是齐氏留下来的陪嫁，她帮忙管着始终名不正言不顺。这个三小姐就如此的迫不及待的想要从她手里夺权？

    马氏第一次感受到了荣筝的威胁，不行，要是那些账面上的事都抖出来了，老爷岂能轻饶她？她在府里说话还有人听？

    以前的荣筝不似现在这般的精明，不过是个一身缺点的小姑娘，又极听她的话。随便几句就能哄了她。如今的荣筝，她得打起精神来应付。

    周嬷嬷见马氏一脸沉郁的样子，小声在她耳边嘀咕道：“太太想要拿捏三小姐还不容易么，让她天天在这边立规矩，在她身边安插您的人。她做什么您都知道，到时候也不至于慌了阵脚。”

    “再有一件，三小姐将来的亲事虽然是得老爷点头，但是也要太太帮着甄选。她还不得对太太您处处奉承着呀？”

    马氏哂笑道：“奉承我？我一个当继母的能耐她何？没听老爷说起过吗，她的亲事还要齐家的老太太允准呢。我说了可是不算数的。”

    周嬷嬷笑道：“太太现在是她的母亲，要想如意，不还得看太太的意思。外家又管得到哪里去，再有老爷如今在任上对家里的事也不是那么上心了。再有齐家二舅太太不还想让太太您帮着做媒吗？也是我们这边的人。”

    周嬷嬷又说：“要是太太还不放心，不如让那三小姐出个错，将来想要说门称心如意的就难了，还不是得看太太的眼色？”

    周嬷嬷的谗言让马氏动了心，不过嘴上却道：“我可没这个胆子，敢算计她？！老爷不得活剥了我呀？”

    一个荣筝不够马氏烦心。如今又多了个卉秋。这样的通房以前在她面前哪里有什么说话的地方，她正眼也不瞧的，可突然说有了身孕，她不得不应付。想到这里天气一天冷似一天。还得给她送过冬的衣裳，烤火用的银炭，给她备小孩子的衣物，增添屋里服侍的人，还得替她留意奶娘。将来要请的稳婆……凡此种种。让人操心劳神。

    九月十八是马氏的生辰，虽然不是整生日，却也打算要热闹一回的。

    往年马氏的生辰，荣筝总会提前备了好礼送去讨马氏的欢喜，她的殷勤果然换来了马氏的笑脸，在人前夸赞她孝顺懂事。

    如今重新来过，这些虚名她也就看淡了。紫苏平时帮她做的一对荷包留着没有用，她便把荷包让如意送了过去。隔房的杜氏也有礼相送，荣筱也送了双自己做的鞋子。

    马家那边马氏的大嫂和一个已出嫁的妹子竟然约着一道来了，这在以前根本不可能的事。

    这些倒还不算意外。更意外的是申二太太竟然来了。

    舅母来家，荣筝作为外甥女得到跟前我相陪。她穿戴了一番，便去了马氏的院子。

    彼时马氏正忙着和马家的大嫂及她妹子应酬，倒把申二太太给晾在了一边。

    荣筝进来时，申二太太干坐在那里，手里捧着茶盏正看着窗户发呆，一副心事重重的样子。

    荣筝先给马氏行了礼，才去拜见了申二太太。

    马家大嫂见了荣筝眼前一亮，脸上露出一丝惊艳的神情来，笑道：“这位是三小姐吧。好久不见都这般大了。”

    马氏点头笑道：“你倒还记得她。”

    马家大嫂笑道：“如何不记得。上次我来的时候，对她的印象可深了。”马家大嫂心道上次来荣家的时候正去去年初，她来送年礼，亲眼看见荣筝打骂小丫鬟的样子。叉着腰，言语又爽利，倒有几分市井妇人骄横的样子。那时候就给她留下了极为深刻的印象，当时她就想，这荣三小姐可真是了不得。不过是一年多未见，长高了不少。容貌也长开了，倒确实是个美人胚子。

    荣筝对马家大嫂行了个礼，依着荣笙唤了声“舅母”不过区别于她的亲舅母，在前面加了一个“马”字。又对马家妹妹以“姨母”呼之。

    马家的两位女眷理所当然的受了荣筝的礼。

    荣筝打过招呼后就不理会她们了，而是坐在了申二太太的身边，亲切的与申二太太叙起家常来。
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