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    一切准备停当，七月十四日，张宝儿带着华叔、狼天、秋白羽与潞州的三百骑，从长安悄悄出发，经泾州、凉州、甘州、肃州、沙州、西州，一路西行了六千余里，直到八月二十三日才赶到了庭州城。

    ……

    张宝儿望着眼前的庭州城，不禁浮想联翩。

    唐贞观十二年，西突厥分裂为两个汗国，乙毗咄陆可汗的牙帐在北，乙毗沙钵罗可汗的牙帐在南，号称“北庭”、“南庭”，北庭之名由此而来。贞观十四年，大唐置庭州，辖金满、蒲类、轮台三县，后金满县改称后庭县。北庭古城人口稠密，经济繁荣，是“丝绸之路”上重要的交通枢纽和军事要冲，北庭都护府与天山南麓的安西大都护府南北辉映。

    良久，张宝儿叹了口气自言自语道：“不愧是西域之军事要冲，只可惜兵力太少了！”

    北庭都护府驻屯西州、伊州二州境，防制突骑施汗国、坚昆部落，统辖瀚海军、天山军、伊吾军共二万人。控制天山以北如此之大的地方，两万军队，的确是太少了。

    天终于放亮了，郭虔瓘看的分明，城下的三百骑分明是汉人装束，虽然没有着军服，但老道的郭虔瓘一眼就看出这些年轻人都是训练有素之辈。对方没有说话，郭虔瓘也沉得住气，他倒要看看这些人究竟弄些什么玄虚。

    让郭虔瓘多少感到有些欣慰的是，还是对方首先沉不住气了。一个汉子上前，举弓一箭射在了城楼的旗杆上。那气定神闲的一手绝技，不仅是城楼上的兵士，就连郭虔瓘也是暗自叫好。

    郭虔瓘知道，对方这是以箭投书。果不其然，不一会，一名军士便将缚在箭上的绢布送到了自己面前。

    绢上的字很是清晰：“大唐定国公，皇家岑氏商号东家张宝儿拜谒北庭副都护郭虔瓘！”

    郭虔瓘看罢，不由皱起了眉头。

    张宝儿的大名他听过，特别是潞州团练在营州与契丹、奚族的那一仗，他也所耳闻，皇亲国戚中能出这么一位人物，也算不容易了。陛下为岑氏商号赐名的朝廷邸报，他也收到了，当时他并不以为然，没想到张宝儿做为岑氏商号的东家，竟然出现在了庭州，这让郭虔瓘有了一种不同寻常的感觉。

    看完绢布上的字迹，郭虔瓘沉吟片刻，对城楼上的兵士命令道：“放下一个箩筐！”

    张宝儿看着城头晃晃悠悠放下了一个用绳子系好的箩筐，不由苦笑道：“这个郭虔瓘真是够谨慎的了！”

    华叔在一旁道：“姑爷，要不让我先上去，跟他说明白了，待打开城门你再进城？”

    张宝儿摇头道：“以他现在的作派，你去了也讲不清楚，还是我自己去吧！”

    说罢，张宝儿对秋白羽与****吩咐道：“你们原地待命，待城门打开之后再行进入，在这之前，万万不可造次！”

    秋、王二人应诺。

    张宝儿下马，在潞州众人的目光注视下，朝着城上放下的那箩筐走去。

    张宝儿到了箩筐跟前，直接抬脚进入箩筐坐在了里面。不一会，连箩筐带张宝儿便晃悠悠被庭州军士拽上了城楼。

    张宝儿刚上城楼，便有数十个军士拢了上来，他们手持长枪虎视眈眈地将张宝儿围了起来。看那架势，只要张宝儿有所异动，便会将他捅成马蜂窝。

    “不知郭虔瓘郭副都护可在？”张宝儿朗声问道。

    “在下便是郭虔瓘，不知阁下是……”郭虔瓘试探地问道。

    “在下张宝儿！”

    郭虔瓘向张宝儿施了一礼道：“虔瓘见过定国公！”郭虔瓘向张宝儿施礼道：“因突厥人已经进入西域，故而北庭各地防范加强。虔瓘久闻定国公大名，可惜无缘相见，为了避免不必要的麻烦，请定国公见谅，入城必须有兵部开出的身份证明！”

    “这是自然！若没有身份证明，我怎会千里千里迢迢来到庭州呢？只是……”张宝儿看了看左右道：“郭副都护可否借一步说话？”

    郭虔瓘愣了一愣，他没搞明白张宝儿这是要做什么。

    张宝儿见郭虔瓘有些犹豫，故意激将道：“我只是孤身一人，郭副都护大可放心！”

    听张宝儿如此一说，郭虔瓘脸上挂不住了，他向张宝儿一伸手道：“我自然是放心，定国公，这边请。”

    郭虔瓘将张宝儿带到城楼内军官值班的偏房。

    “现在没有人在了，定国公有什么话尽管直说！”

    张宝儿笑道：“我没有什么话说，只是想请郭副都护看一样东西！”

    说罢，张宝儿从怀中掏出一样东西递给郭虔瓘。

    郭虔瓘接过，看罢神色凝重，对张宝儿施礼道：“北庭大都护府副都护郭虔瓘参见钦差大人！”

    张宝儿摆手道：“郭副都护，我这钦差在北庭只有你一人知道便可，对外我只是岑氏商号的东家，我来北庭是为做生意而来的！你可明白？”

    郭虔瓘点头道：“定国公尽请放心，虔瓘知道轻重！”

    “好了，将我的人放进来，我们到了都护府再慢慢聊吧！”

    ……

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