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    方若梦收了礼物，笑着道了谢，然后低声说道：“其实，我以前是和我娘住一起。自我考进莲池书院，才有了单独的住处。”

    “我娘是丫鬟，我是婢生女，内宅里从来没人将我当回事。若不是考中书院，便连今日的光景都没有。”

    “说出来不怕你们笑话。其实，往年我过生辰，只我娘记得。今年我仗着胆子说要设宴请同窗来做客，父亲点了头，母亲却不高兴。”

    方若梦口中的嫡母，是方家长媳罗氏。

    罗氏在贵妇圈中，也是出了名的刁钻刻薄。有这样的嫡母，方若梦不得不忍气吞声处处低头。时日久了，便养出了拘谨胆怯的性子。

    林微微目中生出怜意，柔声道：“方妹妹，你如今不同往昔，以后会越来越好的。”

    谢明曦淡淡道：“尊严和体面，无需别人给你。只要你自己争气出色，再无人敢相欺相辱。”

    方若梦用力点点头。

    ……

    同窗们陆续来了。

    方若梦忙着招呼同窗好友，眉宇间的些许阴郁很快散去，取而代之的是愉悦欢喜。

    身份最尊贵的六公主和盛锦月，她没敢请。

    心机深沉的李湘如平日待她也算和善，可她和李湘如总是亲近不起来。至于颜蓁蓁，总瞧不上她是庶女，便也没请。

    众少女凑到一起，说说笑笑，已颇为热闹。

    很快，两个十二三岁的少女来了。

    一个穿着红色衣裙，粉面桃腮，容貌娇艳，眉宇间有几分跋扈。另一个穿着粉色衣裙的少女，容貌略逊一筹，嘴边有一点红痣。

    方若梦忙起身笑道：“二姐三姐怎么来了。”

    然后笑着介绍：“穿红衣的是我二姐，闺名若兰。穿粉衣的是三堂姐，闺名若梅。”

    方若兰是罗氏所出的嫡女，方若梅则是二房嫡女。她们两个俱比方若梦年长，今年一同参加莲池书院的入学考试，可惜都没考中。

    方若兰一张口便格外刺耳：“四妹如今是越发不将我们放在眼里了。今日生辰，竟未让人请我们过来。”

    ……


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